Este jueves, en el departamento de Potosí, el presidente de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), junto con las autoridades del Ministerio de Hidrocarburos, explica el contrato de litio entre la estatal con el consorcio chino Hong Kong CBC.

Sin embargo, apenas iniciar la presentación, Omar Alarcón, presidente de YLB, fue silbado y tuvo que explicar entre reclamos que el contrato todavía está en proceso de aprobación en la Asamblea Legislativa.

Si bien la Cámara de Economía Plural dio el visto al acuerdo, todavía debe cursar un largo proceso legislativo, pasando primero por el pleno de la Cámara de Diputados para luego ser remitido a la Cámara de Senadores, donde primero deberá ser evaluado por las comisiones.

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Contrato

“Estoy acá y voy a estar todo el día para poderles explicar”, dijo Alarcón a los presentes que no dejaron que realice la presentación. En un momento, una de las representantes de las organizaciones subió al escenario del auditorio, enfatizando su rechazo.

Algunos sectores del departamento de Potosí rechazan el contrato, debido a que consideran que se entrega el litio a la empresa china, no se establecen las regalías apropiadas para la región y denuncian que el Estado no se beneficiará del acuerdo.

Sin embargo, YLB insiste en que está información está tergiversada y que falta a la realidad, pues Bolivia mantendrá el control total de las operaciones comerciales y el tendrá el 51% de las utilidades.

Además, antes de iniciar la socialización, Alarcón aseguró que el contrato es favorable para el Estado en todos los sentidos, por donde se lo vea.

Pese a ello, el rechazo contra el acuerdo es bastante fuerte y los legisladores adelantaron que no lo aprobarán cuando sea tratado en sesión de la Cámara Baja.

De enero a noviembre de 2024, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) registró un récord de producción del metal blando con 1.141,4 toneladas. Si bien la producción ha aumentado, los precios se han desplomado y alcanzan su nivel más bajo desde 2016.

Por ejemplo, en el último año, el precio se ha derrumbado en 81%, de un promedio de $us 45.258 la tonelada en 2023 a $us 8.539 hasta noviembre de 2024.

Según los datos procesados por La Razón con base en la información del Instituto Nacional de Estadística (INE), de enero a noviembre de 2024, Bolivia ha exportado 1.141,4 toneladas métricas de carbonato de litio por un valor de $us 9,7 millones.

El precio promedio por tonelada fue de $us 8.539, cinco veces menos al valor comercializado en 2023 ($us 45.258) y casi siete veces al alcanzado en 2022 ($us 59.555).

Y mientras los precios del “oro blanco” se derrumban en los mercados externos por una mayor producción a nivel mundial, en Bolivia aún no arranca la producción a gran escala por diversos factores. Entre los principales se encuentran los problemas en el diseño de la actual planta industrial, que no opera al 100 por ciento de su capacidad, y en el retraso en la aprobación de los contratos con empresas de China y Rusia para implementar la tecnología EDL (extracción directa de litio) en el país. 

INDUSTRIALIZACIÓN

Bolivia inauguró en diciembre de 2023 la primera Planta Industrial de Carbonato de Litio con financiamiento estatal en el salar de Uyuni, departamento de Potosí, con una capacidad para producir hasta 15.000 toneladas del metal blando. No obstante, hasta la fecha, el complejo industrial no produce ni una décima parte de lo programado.

La puesta en marcha de la planta se dio tras una década de frustrados intentos por incursionar en el mercado mundial de este metal que han rezagado a Bolivia frente a sus vecinos Chile y Argentina, con los que forma el llamado “triángulo del litio”.

En agosto de 2024, el entonces gerente de Operaciones y Mantenimiento de YLB, Jorge Chambi, informó que la estatal logró incrementar la producción de 3 a 13 toneladas métricas por día en la planta industrial y progresivamente alcanzaría a las 20 toneladas métricas por día.

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PRODUCCIÓN PROGRESIVA

De acuerdo a lo programado en esa oportunidad, la nueva industria, en proceso de estabilización, producirá a un 30% y progresivamente se incrementará hasta alcanzar a su máxima capacidad de 15.000 toneladas por año.

Para aumentar la producción y producir carbonato de litio grado batería, el Gobierno boliviano firmó contratos con las empresas Hong Kong CBC de China y Uranium One Group de Rusia.

Los convenios, hasta la fecha, no fueron aprobados por la Asamblea Legislativa y hay pedidos, sobre todo de las organizaciones sociales de Potosí y de los partidos de oposición, además de legisladores del MAS afines a Evo Morales, para que se dejen sin efecto estos acuerdos.

PAÍSES PRODUCTORES

Australia, Chile, China y Argentina, en ese orden, son actualmente los mayores productores del “oro blanco” en el mundo.

En 2023, Australia fue el líder mundial en producción de litio, con un volumen estimado de 86.000 toneladas métricas. Chile y China ocupaban el segundo y tercer lugar, con 44.000 y 33.000 toneladas métricas, respectivamente. Cabe destacar que Australia alberga la mayor mina de litio de roca dura del mundo, de donde extrae principalmente el metal alcalino de la espodumena, un mineral que contiene litio.

En tanto, Argentina obtuvo ese año 9.600 toneladas métricas, según el portal de estadística en línea Statista GmbH.

A una semana de que el Gobierno decidiera no autorizar más exportaciones de carne de res, con el fin de regularizar los costos del producto en el mercado interno, la Federación Departamental de Carniceros (Fedecar) denuncia que los precios siguen al alza.

Por ello, consideran que el Órgano Ejecutivo debe suspender la exportación con «mano dura» por el plazo de un año.

“Estamos a una semana de la suspensión de la exportación y la situación no ha mejorado. Sigue el kilo gancho por encima de los 38 bolivianos y superior a 40 bolivianos en algunos departamentos. La ama de casa no puede gozar de suficiente carne”, afirmó Jorge Choque, secretario ejecutivo de la federación.

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Carne

Señaló que el kilo gancho debería costar Bs 24,50, pero hubo desde finales de 2024 un incremento de Bs 16, en promedio, lo que repercute en el costo final para los consumidores.

En criterio de Choque, la medida de suspender las exportaciones de carne de res tendrá resultados a largo plazo, por lo que el Gobierno no debe levantar la medida por al menos un año, hasta que se observe un “repoblamiento” de ganado.

“Pedimos un año que se corte la exportación para que haya repoblamiento de ganado y haya suficiente carne a nivel nacional”, señaló.

El representante de Fedecar dijo que hay una disminución en la venta del producto en todos los mercados del país, debido a que la población de a pie ya no puede acceder a los altos costos.

Esta situación afecta a los mayoristas, pues la carne “es un producto perecedero” que no puede conservarse por mucho tiempo.

Además, Choque afirmó que se evidencia que todavía existe contrabando y acopio de ganado en algunas regiones del país, debido a que se venden a precios más elevados en el mercado externo.

Por ello, pidió un mayor control en las zonas fronterizas para mantener el ganado en el territorio nacional.

La Comisión de Economía Plural de la Cámara de Diputados decidió trasladar sus sesiones a Potosí la próxima semana para analizar el contrato con la empresa rusa Uranium One Group, relacionado con la explotación de litio en el salar de Uyuni.

“Se ha solicitado que la aprobación del contrato con la empresa rusa, que está pendiente, se realice en Potosí. Por ello, nos trasladaremos para sesionar allí”, declaró Hernán Hinojosa, presidente de la comisión, quien destacó la importancia de tratar este tema en el departamento donde se encuentra el recurso estratégico.

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Litio

Actualmente, existe un clima tenso y de rechazo a los contratos de litio por parte de los sectores de Potosí.

Denuncian que en la aprobación del contrato con la empresa chinca Hong Kong CBC hubo varias irregularidades. Es que la sesión se retomó a altas horas de la noche y el acuerdo se aprobó en la madrugada, a puertas cerradas y con denuncias de soborno.

Por ello, la sesión en Potosí busca garantizar transparencia en el proceso y responder a las demandas de información de la población.

En ese sentido, el presidente de la Comisión de Economía Plural también hizo un llamado al Ministerio de Hidrocarburos para que socialice con los diferentes sectores los alcances y detalles del acuerdo, lo cual no sucedió con el acuerdo con el consorcio chino.

“Es fundamental que el Ministerio explique a todos los actores involucrados de qué se trata este proyecto. Los técnicos de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) deben aclarar, por ejemplo, si se utilizará toda la planta o solo un 1% de su capacidad”, explicó Hinojosa.

Además, anunció que, durante su estadía en Potosí, los miembros de la comisión visitarán la planta de litio para realizar una inspección técnica.

Contrato

El contrato en cuestión fue firmado en septiembre de 2024 entre YLB y la empresa rusa Uranium One. El acuerdo prevé la producción de 14.000 toneladas anuales de carbonato de litio en el salar de Uyuni, utilizando tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL). La inversión es de $us 970 millones y busca la industrialización del litio grado batería.

Según YLB, la implementación de la planta estará sujeta a rigurosos estudios técnicos y ambientales, que incluyen análisis de producción, evaluación de reservorios de agua cruda y salmuera, capacidad de recarga, eficiencia en la recuperación de litio y el impacto en la infraestructura involucrada.

Este jueves, Evo Morales comparó a Luis Arce con el expresidente Gonzalo Sánchez de Lozada, por “regalar” los recursos naturales del país en favor de empresas trasnacionales y traicionar a la patria.

“Luis Arce pasará a la historia como Goni Sánchez de Lozada: un neoliberal que regala nuestros recursos naturales y que traiciona a su patria entregando sus riquezas a las transnacionales”, escribió en sus redes sociales.

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Litio

El exmandatario se refirió al contrato de litio con la empresa china Hong Kong CBC, que se encuentra pendiente de aprobación en la Cámara de Diputados.

Sin embargo, el acuerdo es ampliamente cuestionado por diversos sectores, debido a la falta de “transparencia” y a que se acusa que no beneficiará al Estado, sino únicamente al consorcio de China.

Por ello, Morales hizo una comparación con la gestión de Sánchez de Lozada, en 2003, cuando el entonces presidente quiso vender el gas a Estados Unidos.

“Ahora, el gobierno de Arce y (David) Choquehuanca, sin consultar al pueblo, quiere entregar nuestro litio a extranjeros, a través de un contrato aprobado, en una comisión legislativa, con el voto de diputados arcistas y manfredistas, exmesistas y excamachistas”, protestó Morales.

En criterio del exmandatario, “la lucha sacrificada del pueblo” evitó en reiteradas oportunidades a lo largo de la historia reciente que el país entregue sus recursos para negocios de empresas extranjeras.

Morales

Sin embargo, durante su gestión, también se intentó aprobar un contrato de explotación de litio con la empresa alemana ACI Systems por un lapso de 70 años, pero no prosperó debido al rechazo del Comité Cívico Potosinista (Comcipo).

Ahora, Morales, pidió a los diputados y senadores no aprobar el contrato de litio con CBC, en defensa de los recursos del país.

“Pido a nuestros legisladores que no aprueben ningún contrato entreguista, defiendan nuestro litio y los derechos de los pueblos y regiones”, señaló, recordándoles que la Constitución Política del Estado podría considerarlos “traidores de la patria”, en caso de no respetar “el régimen constitucional de los recursos naturales”.

El contrato debe ser aprobado por el pleno de la Cámara de Diputados, pero los legisladores están a la espera de la socialización con la población para realizar la sesión correspondiente.