Nueva especie de dinosaurio enano herbívoro en Rumanía
En reconocimiento a la región donde se descubrió, se lo denominó Transylvanosaurus platycephalus que significa literalmente "reptil de cabeza plana de Transilvania".
Algunos huesos de Transylvanosaurus. Foto: Journal of Vertebrate Paleontology
Una especie de dinosaurio enano previamente desconocida fue descrita sobre restos descubiertos en el oeste de Rumanía. Vivió hace unos 70 millones de años y era un herbívoro.
En reconocimiento a la región donde se descubrió, se lo denominó Transylvanosaurus platycephalus que significa literalmente «reptil de cabeza plana de Transilvania». El dinosaurio medía aproximadamente dos metros de largo, caminaba sobre dos patas y pertenecía a la familia de los Rhabdodontidae.
En Transilvania, al igual que otros dinosaurios locales, solo alcanzaron un tamaño corporal pequeño y, por lo tanto, se les conoce como «dinosaurio enano».
Los huesos craneales de Transylvanosaurus ofrecen una visión más profunda de la evolución de las faunas europeas poco antes de la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años. «Presumiblemente, un suministro limitado de recursos en estas partes de Europa en ese momento condujo a un tamaño corporal pequeño», dice el paleontólogo Felix Augustin. El líder del hallazgo presentó la información en Journal of Vertebrate Paleontology.
También puede leer: Los dinosaurios se impusieron en medio del hielo, no del calor
Herbívoros europeos
Durante la mayor parte del período Cretácico, que duró desde hace 145 millones de años hasta hace 66 millones de años, Europa fue un archipiélago tropical. Transylvanosaurus vivía en una de las muchas islas junto con otros dinosaurios enanos. Cocodrilos, tortugas y pterosaurios voladores gigantes, entre otros, que tenían una envergadura de hasta 10 metros.
Con cada especie que recién se descubre “estamos refutando la suposición generalizada de que la fauna del Cretácico superior tenía una baja diversidad en Europa», dice Augustin.
Durante el Cretácico Superior, los Rhabdodontidae fueron el grupo más común de pequeños y medianos herbívoros europeos. Especies relacionadas se encontraron previamente en la misma área tenían cráneos mucho más estrechos que Transylvanosaurus.
Por otro lado, sus parientes más cercanos vivían en lo que hoy es Francia, lo que fue una gran sorpresa para los científicos. ¿Cómo llegó Transylvanosaurus a la «Isla de los dinosaurios enanos» en lo que ahora es Transilvania?
En la investigación se reconstruyen varias posibilidades. Los hallazgos más antiguos asignados a Rhabdodontidae provienen de Europa del Este. Los animales podrían extinguirse hacia el oeste desde allí y, más tarde, ciertas especies podrían regresar a Transilvania.