Más de 30.000 niños migrantes cruzaron la inhóspita selva panameña del Darién, camino a Estados Unidos, en el primer cuatrimestre de 2024, un aumento del 40% en comparación al mismo período del año anterior, denunció este miércoles Unicef.

«En los primeros cuatro meses de 2024, más de 30.000 niños en ruta cruzaron el Tapón del Darién, un 40% superior comparado con el mismo período del último año», indicó el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

De esos 30.000 menores de edad, cerca de 2.000 llegaron a Panamá solos o separados de sus familias, el triple que en el primer cuatrimestre de 2023, según Unicef.

El Tapón del Darién, una frontera selvática de 266 km de longitud y 575.000 hectáreas de superficie, se ha convertido en los últimos años en un corredor para los migrantes que desde Sudamérica tratan de llegar a Estados Unidos.

En 2023, más de 520.000 personas cruzaron la selva, pese a que enfrentan peligros como animales salvajes, ríos caudalosos y grupos criminales.

Niños migrantes

«El Tapón del Darién no es un lugar para niños; muchos niños han muerto en este arduo y peligroso viaje», dijo el director ejecutivo adjunto de Unicef, Ted Chaiban. 

En lo que va de año, más de 150.000 migrantes cruzaron esta ruta. La mayoría son venezolanos, además de haitianos, ecuatorianos y colombianos. También hay asiáticos, principalmente chinos, y africanos. 

El presidente electo de Panamá, José Raúl Mulino, quien debe asumir el 1 de julio, ha prometido deportar a los migrantes que ingresen al país por el Darién.

«Para terminar la odisea del Darién, que no tiene razón de ser (…), iniciaremos con ayuda internacional un proceso de repatriación con todo apego a los derechos humanos de todas las personas que están allí», afirmó Mulino el 9 de mayo, al ser proclamado formalmente presidente por la Junta Nacional de Escrutinio.

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Hambrientos y enfermos

Médicos Sin Fronteras (MSF) denunció este año un incremento de las violaciones de mujeres en el Darién. Human Rights Watch (HRW) acusó a Panamá y Colombia de no proteger a los migrantes, lo que fue rechazado por ambos gobiernos.

Unicef cree que a este ritmo unas 800.000 personas, entre ellos 160.000 niños, podrían cruzar la jungla panameña este año, lo que implicaría que muchos de ellos requieran asistencia humanitaria crítica.

«Mujeres han dado a luz en el camino, trayendo una nueva vida al mundo en las circunstancias más desafiantes. Muchos de los que sobreviven al viaje llegan enfermos, hambrientos, deshidratados, a menudo con heridas e infecciones y con una necesidad desesperada de apoyo», afirmó Chaiban.

Según la nota, Unicef solicitó 7,6 millones de dólares en 2024 para atender esta situación, pero sólo ha recibido un 10%. 

«Una financiación adecuada es fundamental para que podamos estar ahí para los niños, sin importar su país de origen o destino», añadió la agencia de las Naciones Unidas.

Las elecciones presidenciales de 2024 en Estados Unidos están bajo la amenaza de un número creciente de actores extranjeros que utilizan métodos cada vez más sofisticados para generar interferencias, aseguró el miércoles Avril Haines, directora de inteligencia a nivel nacional.

Haines señaló que Rusia, China e Irán son los peores ofensores, pero agregó que el gobierno federal nunca ha estado tan preparado como ahora para proteger la democracia estadounidense de la influencia extranjera.

«Son un número creciente de agentes extranjeros, incluyendo entidades no estatales, que están tratando de involucrarse en actividades de influencia en las elecciones», dijo al Comité de Inteligencia del Senado en una audiencia sobre las amenazas a las elecciones de 2024.

Según la directora de inteligencia, los actores extranjeros estatales usan cada vez más a empresas privadas para ejecutar operaciones de influencia en las elecciones, lo que hace más difícil rastrear a quienes están detrás de tales esfuerzos. 

Haines advirtió que las innovaciones en el campo de la inteligencia artificial (AI) han permitido a agentes extranjeros producir mensajes políticos en apariencia auténticos, con mayor eficiencia, en mayor escala y con contenidos adaptados a diferentes idiomas y culturas. 

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Elecciones de 2024

«Y, por supuesto, los principales actores extranjeros que se involucran en actividades de influencia dirigidas a Estados Unidos en relación con nuestras elecciones son Rusia, la República Popular de China e Irán», afirmó.

«Específicamente Rusia sigue siendo la amenaza extranjera más activa a nuestras elecciones».

La advertencia de Haines se da en el marco de una serie de audiencias parlamentarias de cara a las elecciones presidenciales de noviembre, que serán, casi con seguridad, una reedición de las de 2020 entre el demócrata Joe Biden y el expresidente republicano Donald Trump.

El presidente del Comité, el senador Mark Warner dijo en la audiencia que adversarios como el presidente ruso  Vladimir Putin, estaban «más motivados que nunca» a interferir. 

«Putin entiende claramente que influenciar la opinión pública y moldear las elecciones en Estados Unidos es una forma económica de erosionar el apoyo estadounidense y Occidental a Ucrania», dijo Warner.

El congresista apoyó las preocupaciones de Haines de que los audios y videos impulsados por AI estaban aumentado la escala y sofisticación de los ataques. Como una falsa llamada automatizada en la que Biden aparentemente dio a los votantes una fecha equivocada para las primarias de New Hampshire, en enero

El presidente ruso, Vladimir Putin, llegó el jueves a China para una visita de dos días en la que se entrevistará con su homólogo, Xi Jinping, y tratará de obtener más apoyo para su guerra contra Ucrania.

Según imágenes difundidas por la televisión rusa, al bajar de su avión en Pekín, a las 04H30 locales (20H30 GMT del miércoles), el jefe del Kremlin fue recibido por funcionarios chinos y una guardia de honor y luego abordó una limusina negra. 

Se trata del primer viaje al extranjero de Putin desde su reelección en marzo pasado; su segundo a China en poco menos de seis meses. 

Este será el cuarto encuentro cara a cara entre los dos líderes desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania, el 24 de febrero de 2022.

Pocos días antes del lanzamiento de la invasión, Rusia y China afirmaron su amistad «sin límites». Desde entonces su relación diplomática y comercial se ha fortalecido. 

«El presidente Xi Jinping intercambiará puntos de vista con el presidente Putin sobre las relaciones bilaterales, la cooperación en diversos campos y las cuestiones internacionales y regionales de interés común», había indicado la víspera un portavoz, Wang Wenbin, en una conferencia de prensa.

Por su parte, el Kremlin indicó que ambos presidentes tenían previsto dialogar sobre su «asociación global y cooperación estratégica».

Además de firmar una declaración conjunta, los dos presidentes asistirán a una ceremonia para conmemorar el 75 aniversario de las relaciones diplomáticas bilaterales, precisó el Kremlin.

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Putin

Muchos expertos apuntan a que Rusia depende cada vez más de China, convertida en un socio económico crucial ante la avalancha de sanciones occidentales decretadas en respuesta a su ofensiva militar en Ucrania. 

En los últimos meses, China ha ignorado las críticas occidentales sobre sus vínculos con Moscú, al tiempo que se beneficia de las importaciones de gas y petróleo a precios reducidos de su vecino. 

El comercio entre China y Rusia se disparó a partir de la invasión de Ucrania. Alcanzó los $us 240.000 millones en 2023, según las cifras de aduanas chinas. 

Pero las exportaciones chinas a Rusia cayeron en marzo y abril de este año por la amenaza de Washington de sancionar a las instituciones financieras que apoyen la operación bélica de Moscú. 

«Es el primer viaje de Putin después de su posesión. Por lo tanto está destinado a mostrar que las relaciones sino-rusas aumentan de nivel», declaró a la AFP el analista ruso independiente Konstantin Kalachev.

«Sin olvidar la amistad personal visiblemente sincera entre ambos dirigentes», añadió.

Estados Unidos impuso este miércoles una batería de sanciones a Nicaragua, a la que acusa de hacer negocio con la migración, y emitió una alerta para advertir a las aerolíneas que eviten ser cómplices «en la explotación de migrantes».

Cuando faltan menos de seis meses para las elecciones presidenciales, el presidente Joe Biden intenta atajar la crisis migratoria desde todos los frentes y Nicaragua es uno de ellos.

Los migrantes atraviesan cada vez más la región utilizando Managua como punto de desembarque para continuar el viaje hacia el norte por tierra.

Esto ha llevado al gobierno de Biden a emitir una alerta para notificar a las aerolíneas, operadores de vuelos chárter, agentes de viajes y proveedores de servicios sobre las formas en que las redes de tráfico de migrantes explotan los servicios de transporte para facilitar la migración irregular.

En un comunicado, el Departamento de Estado acusa al mandatario Daniel Ortega y a su esposa y vicepresidenta, Rosario Murillo, de haber ideado «políticas migratorias permisivas» que han facilitado que las redes «exploten a los migrantes con fines económicos y fomenten peligrosos viajes irregulares hacia la frontera suroeste de Estados Unidos» con México.

«Muy cínico»

Washington ha publicado una serie de medidas que las aerolíneas deben tomar para evitar ser cómplices.

Les recomienda vigilar las rutas de alto riesgo, dar cuenta de las agencias de viajes que les resulten sospechosas, actuar con prudencia cuando traten con empresas intermediarias opacas y transmitir información anticipada sobre pasajeros.

El gobierno de Ortega es «muy cínico» vendiendo visas «que requieren que las personas salgan en un plazo de 96 horas», explicó una funcionaria estadounidense que pidió el anonimato en una rueda de prensa telefónica.

«Es un régimen agresor que se beneficia (…) y facilita el tráfico ilícito de migrantes», añadió, precisando que la medida no está destinada al sector del turismo.

Nicaragua se halla bajo sanciones estadounidenses por la represión de las protestas de 2018 contra Ortega, en el poder desde 2007. Washington considera fraudulenta su reelección en 2021. Le reprocha una ola de detenciones contra opositores; muchos de los cuales siguen en la cárcel o se vieron obligados a exiliarse y fueron despojados de su nacionalidad.

Este miércoles reforzó las sanciones.

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Rusia y el oro

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) sancionó a COMINTSA y Capital Mining. Son dos empresas del sector del oro afiliadas al gobierno, «que generan ingresos» para el régimen, afirmó el Departamento del Tesoro en un comunicado.

También impuso sanciones al Centro de Capacitación del Ministerio del Interior de Rusia en Managua (RTC). Este brinda cursos especializados para la Policía Nacional de Nicaragua (PNN) y las fuerzas del orden de otros países latinoamericanos, añade.

Este centro «ayuda a mantener el ciclo de opresión» porque la PNN «lleva a cabo ejecuciones extrajudiciales, utiliza munición real contra protestas pacíficas e incluso participa en escuadrones de la muerte», acusa el gobierno estadounidense, que estima que Nicaragua es uno de los principales socios de Rusia en Centroamérica.

Como resultado de las sanciones, todos los bienes y participaciones en bienes de la sancionada que se encuentren en Estados Unidos o que estén en poder o bajo el control de estadounidenses quedan bloqueados.

Paralelamente, el Departamento de Estado impuso restricciones de visa a más de 250 miembros del gobierno; incluidos policías y paramilitares. También a agentes penitenciarios, fiscales, jueces y funcionarios de educación superior pública; así como a actores no gubernamentales por apoyar al régimen de Ortega y Murillo.

Los sanciona por «su apoyo a los ataques del régimen Ortega-Murillo a los derechos humanos y las libertades fundamentales y la represión de las organizaciones de la sociedad civil», informó la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional estadounidense, Adrienne Watson, en un comunicado.

La migración

Desde noviembre de 2021 el gobierno de Biden restringió la entrada a más de 1.400 funcionarios nicaragüenses.

La relación entre Estados Unidos y Nicaragua se ha tensado; especialmente desde las elecciones de 2021, que se celebraron con los rivales del mandatario presos o en el exilio.

Desde entonces Managua ha llevado a cabo una ofensiva contra miles de oenegés y el mundo académico; además de intensificar la persecución de la Iglesia católica.