Desde el desarrollo de una vacuna única contra el coronavirus hasta superar la desinformación y la desigualdad mundial en materia de vacunas, el premio Nobel Drew Weissman afirma que, a sus 64 años, no hace más que «acelerar».

El inmunólogo de la Universidad de Pensilvania recibió el lunes el mayor galardón de la medicina por su investigación pionera sobre el ARN mensajero, la tecnología que está detrás de las vacunas covid-19 y que cambió el curso de la pandemia.

«Lo que pasó es que recibí un críptico mensaje de Kati cerca de las cuatro de la mañana», contó en entrevista con la AFP, refiriéndose a su vieja amiga, colaboradora y co-ganadora del Nobel, la bioquímica húngara Katalin Karikó.

Ella había recibido la noticia del comité del Nobel de que por fin habían ganado tras haber pasado desapercibidos los dos últimos años. Aunque no estaban seguros de que fuera real hasta el anuncio oficial.

«íNos preguntábamos si alguien nos estaba jugando una broma!», dijo.

A Weissman se le han ido acumulando los galardones: el Premio Lasker, el Breakthrough Prize y muchos más, aunque afirma que el Nobel siempre fue «lo máximo», algo con lo que soñaba desde que tenía cinco años, cuando empezó a interesarse por el funcionamiento de las cosas.

Tras cumplir 64 años y ayudar al mundo a controlar un virus que mató a unos siete millones de personas en todo el mundo, se le podría perdonar que se planteara una merecida jubilación.

Pero Weissman dice que queda mucho trabajo por hacer. «Estoy acelerando y mi mujer y mi familia no están contentos por ello», bromeó.

«Estoy en un buen momento».

Drew Weissman busca vacuna «definitiva»

Lo primero en su búsqueda es cómo mejorar las vacunas de ARN mensajero contra el covid-19, que han salvado innumerables vidas al proteger increíblemente bien contra enfermedades graves y la muerte.

Weissman afirma que el siguiente paso en su evolución son las vacunas universales, que serán mucho mejores que los refuerzos anualizados que se ofrecen actualmente.

Una vacuna «pancoronavírica» en la que está trabajando con un equipo internacional «debería cubrir todas las variantes futuras y cualquier coronavirus de murciélago que pueda pasar a las personas», afirma.

Aunque se sabe que los coronavirus mutan con rapidez, Weissman se asoció con especialistas en inteligencia artificial para rastrear sus estructuras, que contienen unos 30.000 «nucleótidos» o bloques de construcción, en busca de «regiones conservadas» que permanezcan inalteradas.

Han demostrado que funciona en animales y ahora esperan empezar los ensayos en humanos dentro de los próximos seis meses. «Creemos que será la vacuna definitiva», afirmó.

En total, su laboratorio está desarrollando 20 vacunas de ARNm distintas, siete de las cuales ya se están probando en humanos, y que protegen contra todo tipo de enfermedades, desde trastornos autoinmunes raros hasta alergias alimentarias y cardiopatías.

«Hemos ampliado mucho nuestro campo de investigación, y eso ha sido posible porque el mundo (…) reconoce ahora la importancia del ARN», aseguró.

Esto dista mucho del anonimato de Drew Weissman durante los años 1990 y 2000, cuando él y Karikó hicieron sus descubrimientos clave sobre cómo se podía aprovechar el ARNm.

A diferencia de las vacunas tradicionales, las vacunas de ARN mensajero proporcionan instrucciones genéticas para convertir algunas de las células del huésped en partículas parecidas a un virus, entrenando al sistema inmunitario para cuando se encuentre con el verdadero.

Desinformación y equidad

Los avances científicos necesitan llegar a la gente para marcar la diferencia, y con este fin Weissman forma parte de un grupo que trabaja para atajar las reticencias a nivel mundial.

«Hay un grupo que se niega a vacunarse pase lo que pase: siguen a los políticos que presentan leyes para intentar que las vacunas contra el ARN sean ilegales en Estados Unidos», explicó Weissman, refiriéndose a un proyecto de ley respaldado por los republicanos en Idaho.

Pero los indecisos, que incluye a conservadores, afroestadounidenses, ancianos y otros, pueden responder a mensajes específicos que tengan eco, añadió.

También participa en la creación de centros de producción en países de bajos y medios ingresos, el primero de los cuales, en Tailandia, desarrolla vacunas contra el dengue y la tularemia.

Es «increíblemente importante dar acceso a la tecnología del ARN a todas las partes del mundo», afirmó. «Pfizer y Moderna no van a tener un gran interés en fabricar una vacuna contra la tularemia», una enfermedad zoonótica, rara pero grave, que prácticamente no existe en los países desarrollados.

«Pero si tienen centros de producción e investigadores a nivel local que quieran hacerlo, entonces tienen todo lo que necesitan».

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Brasil convocó al atacante David Neres debido a la baja por lesión del extremo Raphinha, que se perderá la segunda doble fecha de la clasificatoria sudamericana para el Mundial de 2026, informó este lunes la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF).

El jugador del Benfica de Portugal vuelve a la ‘Seleção’ por primera vez desde el 11 de septiembre de 2019, cuando fue titular en la derrota 1-0 ante Perú, en un amistoso disputado en Los Ángeles, Estados Unidos.

Meses atrás había hecho parte del plantel que ganó la Copa América 2019 que se jugó en Brasil, en la que los pentacampeones del mundo vencieron en la final a los incas por 3-1 en el estadio Maracaná. En total ha defendido la ‘Amarela’ siete veces.

Neres, de 26 años, ha tenido minutos en los siete partidos jugados por el Benfica en la liga portuguesa. Fue titular en dos encuentros, dio tres asistencias y anotó un gol, en la victoria 3-1 contra Portimonense, por la sexta jornada.

También entró en la segunda parte de la derrota 2-0 contra RB Salzburg, en la primera jornada del Grupo D de la Liga de Campeones de Europa.

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LESIONADO

Su llamado se debe a que Raphinha, hombre destacado en las victorias ante Bolivia (5-1) y Perú (1-0), sufrió una lesión en el bíceps femoral del muslo derecho el viernes, en la apertura de la octava jornada de la liga española.

El extremo, de 26 años, fue sustituido en el primer tiempo del triunfo 1-0 del Barcelona sobre el Sevilla y debe estar fuera de los campos durante varias semanas.

La de Raphinha es la segunda baja de la lista de 23 convocados revelada por el seleccionador Fernando Diniz el 23 de septiembre, tras la lesión del lateral izquierdo Caio Henrique (Mónaco, FRA).

Líder de la clasificatoria con puntaje perfecto en dos partidos, Brasil recibirá a Venezuela (5º) en Cuiabá (centro-oeste) el 12 de octubre y visitará al Uruguay (4º) de Marcelo Bielsa cinco días después, en Montevideo.

Estados Unidos evitó este fin de semana in extremis una parálisis del Estado federal, pero persisten las interrogantes sin respuesta: ¿desembolsará el país más fondos para Ucrania?

¿Permanecerá en el cargo el líder republicano de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy?  Las negociaciones en la capital estadounidense giran en torno a los siguientes temas.

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Cuenta atrás

Estados Unidos recibió un balón de oxígeno el sábado al votar a favor de ampliar el presupuesto por 45 días.

Ahora, las dos cámaras del Congreso deben adoptar una ley de finanzas antes del 17 de noviembre a medianoche para evitar el estancamiento presupuestario, conocido como «shutdown».  

Pero las discrepancias siguen siendo las mismas: algunos congresistas partidarios del expresidente republicano Donald Trump, con veto de facto en la Cámara, exigen una estricta ortodoxia presupuestaria para adoptar cualquier texto, a lo que los demócratas, con mayoría en el Senado, se niegan.

Ayuda a Ucrania

También está en juego el futuro de la ayuda estadounidense a Ucrania.  

El texto adoptado este fin de semana para prolongar el presupuesto no incluye un paquete para Kiev, en contra de lo que habían pedido la Casa Blanca y el Senado. 

 Pese a ello, los demócratas esperan aprobar lo antes posible una medida distinta sobre ayuda adicional a Kiev. Se desconoce el importe. 

Los congresistas trumpistas de la Cámara de Representantes se niegan rotundamente a desembolsar más fondos para Kiev, porque estiman que ese dinero debería destinarse a luchar contra la crisis migratoria en la frontera entre Estados Unidos y México.  

El presidente de la Cámara de Representantes, McCarthy, exigió garantías antes de discutir una partida adicional para Ucrania.

El futuro de McCarthy

Un congresista republicano del ala dura muy cercano a Trump acusa al presidente de la Cámara de Representantes, de su propio partido, de haber fomentado un «acuerdo secreto» con el presidente Joe Biden para desbloquear una ayuda para Ucrania.  

Por este motivo amenaza con destituirlo.

«Tengo la intención de presentar una moción para destituir al presidente (Kevin) McCarthy esta semana», anunció Matt Gaetz el domingo.  

El presidente de la Cámara Baja del Congreso, de 58 años, fue elegido en enero gracias a una escasa mayoría de republicanos.  

Para conseguir el puesto tuvo que hacer muchas concesiones a los trumpistas, incluida la posibilidad de que cualquier congresista tuviera el poder de convocar una votación para destituirlo.  

Esta votación aún no ha sido convocada, pero se espera que una veintena de congresistas conservadores se pronuncien a favor de la destitución de McCarthy.  

Para conservar el cargo dependerá por lo tanto de los votos de los demócratas, y se desconoce qué harán. Por el momento hay conversaciones en curso en el partido de Biden para decidir si deciden salvar a McCarthy.  

(02/10/2023)