Un caluroso y húmedo miércoles 5 de febrero, el día en que cumplió 33 años, Neymar volvió a jugar en el club donde todo empezó. Portando por primera vez la camiseta ’10’ inmortalizada por Pelé, el astro defendió de nuevo al Santos de Brasil… y empató.

Y él, que comenzó en el banco de suplentes para el juego contra el débil Botafogo de Ribeirão Preto (RP), por la séptima jornada del Campeonato Paulista, respondió agradeciendo al cielo y alzando sus palmas.

El resultado del partido (1-1) fue casi anecdótico, pues la atención de los 15.377 espectadores que casi colmaron el pequeño pero emblemático recinto deportivo tuvo dueño: Neymar da Silva Santos Júnior, que el viernes concretó uno de los fichajes más importantes de los últimos tiempos en el fútbol de América.

El delantero Tiquinho Soares abrió la cuenta, de penal (38), para los anfitriones. Pero el atacante Alexandre de Jesus (67) empató de cabeza y provocó a los locales al festejar con el gesto conmemorativo de la estrella de la noche.

«Amo el Santos y no tengo palabras para describir lo que sentí hoy», dijo el astro al canal TNT.

El reestreno

‘Ney’, que en su primera etapa utilizó los números 7 y 11, ingresó en el arranque del segundo tiempo (45) en sustitución del juvenil Gabriel Bontempo. 

El volante Diego Pituca, otro referente local, le cedió la cinta de capitán y la hinchada se rindió ante el ídolo, quien no vestía la casaca del ‘Peixe’, donde Pelé jugó la mayor parte de su carrera (1956-74), desde el 26 de mayo de 2013.

Días después, el consentido de la fanaticada santista, que divide opiniones en Brasil, cruzó el Atlántico para unirse al FC Barcelona. En 2017 se marchó al PSG y, en 2023, siguiendo otro contrato millonario, partió al Al-Hilal saudí.

Poco salió bien en suelo árabe. Las lesiones se empeñaron con Neymar, quien apenas jugó siete partidos en 17 meses, el último de ellos en noviembre.

En su regreso al Vila Belmiro, donde lo acompañaron familiares y amigos, como el surfista brasileño Gabriel Medina, se le vio batallador y dio pinceladas de su talento, a pesar de sufrir el juego fuerte de sus adversarios. 

Aunque estuvo impreciso en los pases, en el minuto 61 por poco anota con un zurdazo desde el borde del área, tras eludir dos rivales, que el portero rechazó. 

Fue su mejor movimiento frente a un Botafogo-RP que quedó con diez hombres en el minuto 71 por la expulsión del carrilero Wallison.

«Necesito minutos, juegos, no estoy al cien por ciento. En cuatro o cinco partidos estaré mejor», agregó Neymar.

Ni la superioridad numérica permitió que el Santos, dirigido por el portugués Pedro Caixinha, ausente del banco por sanción, retomara la ventaja y volvió a sembrar dudas en su flojo arranque de año (tres derrotas en siete partidas).

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Rey y Príncipe

A pesar del resultado inesperado, el goleador histórico de la Canarinha retornó como ‘Príncipe’ a la casa del fallecido ‘Rey’ Pelé y se fue aplaudido.

En el minuto 10, la ‘torcida’ rindió tributo al par de cracs al desplegar una bandera con el rostro de ambos.

La obsesión de ‘Ney’ en su retorno es recuperar su mejor fútbol para pelear por el título con Brasil en el Mundial de 2026.

El regreso a casa no es solamente un «rescate deportivo», como él mismo lo reconoce, es también una luz de esperanza para un equipo que desde hace años afronta problemas financieros y que esta temporada regresa a la primera división tras un descenso inédito en 2023.

Pero el Santos, que el domingo visitará al Novorizontino, dejó claro que tiene trabajo por hacer.

«Estoy seguro de que el equipo va a cambiar y a hacer feliz al hincha», aseguró el ’10’.

(06/02/2025)

El Monagas venezolano se hizo fuerte en casa este martes, venció al Defensor Sporting uruguayo 2-0 en el partido que abrió la Copa Libertadores de 2025 y sacó una buena renta de cara a la revancha de esta llave de primera ronda.

En el estadio Monumental de Maturín, el once venezolano, que en el primer tiempo sufrió ante el equipo charrúa, mejoró en la segunda parte, anotó dos veces y se llevó una ventaja importante para afrontar el partido de vuelta en Montevideo el martes próximo.

Tomás Rodríguez en jugada individual a los 78 minutos y Roger Manrique con un exquisito tiro libre al mejor estilo Messi en el minuto noventa anotaron para el Monagas.

El vencedor de esta llave enfrentará en la segunda fase al tradicional Cerro Porteño paraguayo, uno de los equipos con mayor cantidad de participaciones en la Libertadores (46) pero que nunca pudo llegar a la final.

La primera ronda de esta 66 edición de la Copa Libertadores proseguirá el miércoles en Asunción, donde el Nacional de Paraguay recibirá a Alianza Lima. El vencedor de esta eliminatoria se cruzará con Boca Juniors en la próxima instancia.

Los partidos de ida de la fase inicial culminarán el jueves cuando el Blooming reciba en Santa Cruz de la Sierra a El Nacional de Quito.

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A la espera de Boca y Corinthians

Pero todas las miradas están puestas en la segunda fase previa, que se iniciará en la tercera semana de febrero, en la que debutarán dos gigantes sudamericanos, Boca Juniors y Corinthians.

Tras un 2024 para el olvido, Boca sueña con ganar por fin su séptimo título de Libertadores, para alcanzar a Independiente de Avellaneda como el máximo ganador del torneo.

Para lograrlo, apostó a la experiencia y en su plantilla destacan dos guerreros de mil batallas en el fútbol europeo: el goleador uruguayo Edinson Cavani y el volante español Ander Herrera.

Sin embargo, el volante vasco, de 35 años, está en duda para el debut de Boca en la Libertadores tras sufrir un desgarro en el isquiotibial derecho que lo dejó fuera de acción a fines de enero, cuando recién aterrizaba en el equipo ‘xeneize’.

Boca debutará el 18 de febrero contra el ganador de la serie entre Nacional de Paraguay y Alianza Lima. La revancha será el 25 de febrero.

El Corinthians también tendrá que pasar por dos eliminatorias para llegar a la fase de grupos e iniciará su camino de visita el 19 de febrero ante Universidad Central de Venezuela. La vuelta será una semana después en Sao Paulo.

La final de la Libertadores de 2025 se disputará el 29 de noviembre en sede a definir.

– Partidos de ida de la primera fase:

Martes

En Maturín: Monagas (VEN) – Defensor Sporting (URU) 2-0

Miércoles

En Asunción: Nacional (PAR) – Alianza Lima (PER) 1-1

Jueves

En Santa Cruz: Blooming (BOL) – El Nacional (ECU)

(06/02/2025)

River Plate recibirá al puntero Independiente y Boca Juniors afrontará un duro examen en su visita a Racing, en los dos clásicos que capturan toda la atención en la cuarta fecha del torneo Apertura del fútbol argentino, que se desarrollará a partir del jueves.

Después de tres jornadas, el único de los 30 equipos de primera con puntaje perfecto es Independiente, que superó sus primeros tres partidos a partir de un estilo protagónico de juego, ambicioso en ataque, aunque todavía con cuestiones defensivas por resolver.

Al mismo tiempo, el clásico también será una prueba de fuego para un River que está invicto en el campeonato, pero sólo ganó un partido, como local y ante el modesto Instituto (1-0) con un gol en tiempo de descuento, mientras que en la fecha pasada igualó 0-0 frente a un San Lorenzo que lo dominó en varios pasajes del encuentro.

Aun cuando ya alineó a cuatro campeones mundiales en Catar-2022 en su formación, el equipo de Marcelo Gallardo todavía está lejos de lucir en el juego, y muestra un fútbol previsible, poderoso en los nombres, pero de escasa producción en ataque, con apenas dos goles anotados en tres partidos.

En este contexto, los ‘Diablos Rojos’ también buscarán salir airosos de un escenario adverso como lo es el estadio Monumental, donde sólo han ganado dos veces en los últimos treinta años, con un último triunfo (3-1) en la temporada 2009.

Julio Vaccari, el entrenador de Independiente, destacó que el clásico en el Monumental no le genera «miedo».

«Es el partido más lindo para jugar. River es un gran equipo. Por posibilidades económicas está por encima de los otros equipos de la Liga, pero somos un equipo grande y tenemos que ir a buscar lo que creemos que es justo», dijo.

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Racing-Boca, sin favorito

El otro gran duelo de la cuarta fecha lo animarán Racing y Boca en Avellaneda, en un cruce atractivo y de pronóstico incierto entre el actual campeón de la Copa Sudamericana y la formación ‘xeneize’, todavía en armado luego de sumar varios refuerzos para este año, en el que la mira está puesta en la Copa Libertadores y en el Mundial de Clubes.

Boca viene de conseguir su primer triunfo en el Apertura, al superar por 2-1 a Huracán, con el chileno Carlos Palacios como figura y autor del gol decisivo, en un cotejo que además tuvo el estreno del arquero Agustín Marchesín en el arco azul y oro.

Del otro lado, Racing llegaba en plena forma, con siete goles anotados en sus primeros dos encuentros, pero encontró un freno en su visita a Estudiantes, que lo frenó de manera firme (2-0), le quitó el invicto y lo dejó en el dique seco.

«A la gente de Racing le digo que vamos a dejar todo. [Contra Estudiantes] ¿Qué voy a decir? No jugamos bien. Nos duele, pero perdimos bien. Pero este grupo se levantó y logró algo histórico [un título internacional] después de 36 años. Cómo no vas a confiar en este grupo», evaluó el DT Gustavo Costas después del tropiezo.

La cuarta fecha del Apertura empezará el jueves con los partidos Aldosivi-Barracas Central y Sarmiento-San Martín (SJ), y seguirá el viernes con Banfield-Belgrano, Central Córdoba-Newell’s, Huracán-Tigre, Independiente Rivadavia-Estudiantes y Unión-Argentinos Juniors.

El sábado se enfrentarán Rosario Central-Atlético Tucumán, Vélez-San Lorenzo, River-Independiente y Racing-Boca, y el domingo se completará con Riestra-Defensa y Justicia, Platense-Instituto, Gimnasia y Esgrima-Godoy Cruz y Talleres-Lanús.

(06/02/2025)

El centrocampista español Nico González, recién fichado por el Manchester City, reveló el miércoles que el vínculo de su padre con el club inglés fue vital para su traspaso procedente del Oporto.

Fran González, padre de Nico y exjugador del Deportivo de la Coruña español, trabajó como entrenador en la academia del club ‘citizen’ cuando Nico era adolescente. El joven de 23 años se unió el lunes a las filas del equipo de Pep Guardiola, en el último día del mercado de enero.

«Estuvo ahí dos años», recordó González sobre su padre, en una entrevista publicada este miércoles en la web del Manchester City. «Por eso siempre me recomendó que, si tenía la oportunidad, debía venir aquí».

«Siempre habla bien de Mánchester, de la ciudad y obviamente del equipo. Me dijo que disfrutaría mucho aquí y que seré feliz en la ciudad. Le encantaba vivir aquí y yo incluso le visité una vez y me gustó la ciudad», añadió.

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Fran González, como jugador, fue una leyenda del Deportivo de la Coruña durante la década de los años 1990. Nico, por su parte, se formó en el FC Barcelona, con el que llegó a debutar antes de recalar en el Oporto en 2023 por 8,5 millones de euros. El club catalán se había reservado un porcentaje en caso de venta del jugador, que ha ascendido a los 49,9 millones de libras (62,5 millones de dólares).

«Me ha ayudado a tomar las decisiones correctas y siempre me dijo que venir aquí sería lo mejor», continuó Nico sobre su padre. «Incluso hace unos años, me dijo que deseaba que jugase aquí, así que ahora está feliz y orgulloso».

El fichaje de González, el último día del ‘mercato’ europeo, sirve para paliar los males del centro del campo del City desde la grave lesión de su compatriota Rodri.

«Estaba jugando mi mejor temporada y no fue fácil decir adiós a gente que sentía como una familia», declaró el internacional Sub-21 con España sobre su salida del Oporto.

«Pero fue fácil venir a Mánchester, porque es una gran oportunidad para crecer y es la mejor decisión que podía tomar», añadió. «He mejorado mucho mi intensidad y espero que eso me ayude en la Premier League».

(06/02/2025)