El Canal de Panamá aumentó este jueves su número de tránsitos diarios de buques, aunque persiste el déficit de agua que condujo el año pasado a restringir la cantidad de cruces y el calado de las naves, informaron las autoridades.

Esta vía interoceánica que mueve el 6% del comercio marítimo mundial, inaugurada por Estados Unidos en 1914, comenzó a aplicar restricciones en abril de 2023 debido a la escasez de lluvias causada por el fenómeno El Niño.

Pero ahora amplió de 27 a 31 el cruce diario de embarcaciones, gracias al aumento del nivel de los dos lagos artificiales que abastecen de agua dulce al cauce de 80 km de longitud que une el océano Pacífico con el Atlántico.

Canal de Panamá

«Ya podemos anunciar con cierto beneplácito para la comunidad marítima internacional que vamos a pasar a 31 tránsitos», confirmó a la AFP el vicepresidente de Operaciones del Canal, Boris Moreno.

«Es una buena noticia para el Canal y para los usuarios también», afirmó.

La medida fue notificada a las navieras el 15 de abril, pero entró en vigor ahora. Desde el 1 de junio podrán navegar 32 buques por el cauce.

Además, a partir del 15 de junio el máximo calado permitido para los barcos que cruzan las esclusas más grandes, inauguradas en 2016, será de 13,71 metros (45 pies), en lugar de los actuales 13,41 metros (44 pies).

«En los próximos meses estaremos anunciando aumentos graduales de capacidad y pensamos que ya para finales de este año 24 pudiéramos estar en los niveles normales de tránsito», indicó Moreno.

Récord en subasta

La vía panameña no usa agua de mar, como el Canal de Suez, y por el paso de cada barco se vierten al mar unos 200 millones de litros de agua dulce, que se almacena en los lagos Gatún (450 km/2) y Alhajuela (50 km/2).

Antes de la crisis cruzaban 39 buques al día en promedio. En el momento más crítico de 2023 la cifra cayó a 22, por lo que se acumularon hasta 160 buques esperando cruzar. Ahora la cifra oscila entre 50 y 60, dijo Moreno.

La reducción de tránsitos llevó a algunas navieras a desembolsar más dinero para conseguir un turno de cruce en las subastas organizadas por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). Un buque llegó a pagar cuatro millones de dólares por un cupo, además del peaje.

Los principales usuarios del Canal son Estados Unidos, China, Japón, Corea del Sur y Chile.

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A la espera de más lluvias

La cuenca del Canal, con ocho ríos principales, también abastece de agua potable al 58% de los 4,4 millones de habitantes del país.

De los 2.800 milímetros de lluvia que caían antes cada año en promedio, se pasó a apenas 1.800 mm en 2023, explicó a la AFP el hidrólogo Ricardo Güete, durante una inspección a estaciones de monitoreo en el lago Gatún.

Sin embargo, algunas lluvias esporádicas y las medidas restrictivas adoptadas por la ACP para ahorrar agua han permitido que el nivel de los lagos suba, aunque sin llegar aún a los niveles necesarios para operar con normalidad.

«Estamos a cuatro o cinco pies (1,2 a 1,5 metros) por debajo de las condiciones o los niveles que deberíamos de tener», señaló Güete.

La situación debería mejorar durante la temporada de lluvias, que va de mayo a noviembre, pues se pronostica el fenómeno de La Niña, que implica más precipitaciones en el país, dijo el hidrólogo.

«Esperamos que ya durante este mes […] comiencen a caer lo que son las lluvias, y que se vaya normalizando la situación», indicó Güete.

Explicó que «si bien el año pasado no fue El Niño más crítico, sí (lo fue) en términos de disponibilidad de agua, debido a la operación de las nuevas esclusas, al aumento de la población y una mayor evaporación por el calentamiento global».

«Principal activo del país»

La ACP estudia incorporar nuevas fuentes de agua al Canal para evitar futuras crisis hídricas, pero estas obras requieren tiempo y millonarias inversiones.

«Trabajaré […] para poder llevar adelante esos proyectos tan importantes que se requieren para poder garantizar la confiabilidad de la ruta», dijo Jose Ramón Icaza, al ser presentado este jueves como próximo ministro del Canal por el presidente electo José Raúl Mulino.

Icaza prometió «seguir potenciando» el Canal, al que definió como el «principal activo de Panamá».

La sequía condujo a la ACP a crear un sistema de reserva, tal como las aerolíneas, para que los buques no pierdan tiempo en espera.  

«Esta crisis hídrica del Canal nos ha servido para cambiar nuestro modelo de negocio y poder vender esa certeza […], porque para nuestro cliente el tiempo es oro», dijo Moreno, ingeniero electromecánico con 41 años de experiencia en el Canal.

«¡Edmundo presidente!», corearon el jueves centenares de militantes de la oposición de Venezuela que acudieron al primer mitin de campaña del desconocido candidato que enfrentará al presidente Nicolás Maduro en las elecciones del 28 de julio.

Edmundo González Urrutia, un diplomático de 74 años, fue designado por la coalición Plataforma Unitaria Democrática (PUD) como candidato unitario tras la inhabilitación de la favorita María Corina Machado y el veto a la primera opción para sustituirla, Corina Yoris.

«Nuestro compromiso es con la reconciliación de los venezolanos», dijo González en un acto organizado por el partido Encuentro Ciudadano (EC), que integra la alianza. «Promoveremos el diálogo y la comprensión, y resolveremos las diferencias con respeto». 

«Trabajaremos todos unidos por un país en paz y armonía. La reconciliación es una promesa, es una acción, es un camino que recorreremos juntos», insistió. «De aquí al 28 tenemos que estar más unidos y organizados» para «superar los obstáculos».

González Urrutia fue presentado como «el próximo presidente de Venezuela» por la presidenta de EC, Delsa Solórzano, y Machado calentó la sala con su habitual brío.

«Ese es el anhelo que nos une, el compromiso que hoy asumimos», lanzó Machado, que arrasó en las primarias de la PUD de octubre pasado. «Y tengan la seguridad de que vamos a ganar con Edmundo» y «vamos a lograr iniciar este proceso de transición maravilloso». 

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Oposición de Venezuela

«¡Vamos a ganar, no nos retiramos porque confiamos y vamos juntos hasta el final», cerró con su frase característica.

La candidatura de González Urrutia fue inscrita in extremis, durante una corta prórroga al lapso de postulaciones. En principio sería provisional pero los partidos de la PUD lo ratificaron de forma unánime. 

Sin embargo, Machado sigue siendo el alma de la campaña, recorriendo sola el país en mitines en los que promueve a González con un cartel con su fotografía.

El sábado, ambos tienen previsto su primer acto de masas en La Victoria, ciudad natal del diplomático a 95 km en auto de Caracas.

España y el Reino Unido mantuvieron este jueves una reunión de alto nivel en busca de definir las reglas de circulación en el enclave británico de Gibraltar, y aunque no alcanzaron un entendimiento final señalaron que un acuerdo está «más cerca».

Los ministros de Relaciones Exteriores José Manuel Albares y David Cameron se reunieron junto al vicepresidente de la Comisión Europea Maros Sefcovic en la sede de esa institución, en Bruselas.

«He mantenido una reunión constructiva y positiva (…) en la que hemos conseguido avances importantes. Hemos seguido construyendo y avanzando sobre las líneas políticas ya acordadas», dijo Albares al fin de la reunión, que se extendió por casi seis horas.

El Ministro Principal de Gibraltar, Fabian Picardo, también participó en las conversaciones, como parte de la delegación británica.

En un comunicado conjunto, las delegaciones señalaron que «todas las partes se reafirman en que el acuerdo está más cerca y en que trabajarán conjuntamente y de manera rápida en los aspectos más relevantes».

Albares reforzó que las partes no se han impuesto por ahora un plazo para sellar el acuerdo.

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Gibraltar

«En cualquier caso, no hay ningún punto, por ninguna de las partes, que hayamos querido abordar y que la otra parte haya rechazado», apuntó el diplomático español.

A finales de 2020, España y Reino Unido pactaron un acuerdo marco cuya principal consecuencia es mantener la libre circulación de bienes y personas a través de la frontera entre España y el enclave, a pesar de la salida del Reino Unido de la Unión Europea. 

Pero las conversaciones sobre la firma de un acuerdo definitivo aún no han concluido. 

En 2022, el Gobierno español y la Comisión Europea propusieron al Reino Unido la creación de una «zona de prosperidad compartida» con Gibraltar, donde miles de españoles trabajan cada día. 

La creación de dicha zona exigiría que España asuma el control de las fronteras exteriores de Gibraltar y la supresión de la frontera terrestre entre el enclave y España para garantizar la «plena fluidez» de la circulación de personas y mercancías.

Albares y Cameron se habían reunido en presencia de Sefcovic en Bruselas el 12 de abril, en unas conversaciones en que las dos partes saludaron «avances significativos».

Estados Unidos afirmó este jueves que el presidente chino, Xi Jinping, no puede a la vez mejorar los lazos con Occidente y apoyar a Rusia, después de que prometiera afianzar las relaciones con su homólogo Vladimir Putin.

China no puede jugar a dos bandas, dijo a periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Vedant Patel.

«No puede tener ambas cosas y querer tener (mejores) relaciones con Europa y otros países mientras simultáneamente sigue alimentando la mayor amenaza a la seguridad europea en mucho tiempo», añadió el portavoz, refiriéndose a la invasión rusa de Ucrania.

Estados Unidos estima que China, aunque no envía directamente armas a Rusia, apoya la industria de defensa rusa, una preocupación planteada por el jefe de la diplomacia Antony Blinken en una visita a Pekín el mes pasado.

El apoyo chino a la industria de defensa rusa «no sólo amenaza la seguridad ucraniana, sino también la europea», dijo Patel.

Xi y Putin defendieron el jueves en Pekín el eje chino-ruso como factor de «estabilidad» y «paz» en el mundo.

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Rusia

El presidente ruso realiza una visita de dos días, su primer viaje al extranjero desde que fue reelegido en marzo y el segundo a China en poco más de seis meses.

El dirigente chino acaba de regresar de una gira por Europa, donde defendió el derecho a mantener lazos económicos normales con su vecino ruso.

En declaraciones transmitidas por la televisión rusa, Xi afirmó que China «espera la pronta restauración de la paz y la estabilidad en el continente europeo».

Preguntado por el apoyo de China a un proceso de paz, Patel dijo: «Desde nuestro punto de vista, la solución es sencilla. La Federación Rusa solo tiene que retirarse de Ucrania».

(16/05/2024)

El precio del dólar paralelo en Argentina registró un nuevo aumento al cerrar la jornada financiera en 1.100 pesos por unidad, su nivel más alto en los últimos tres meses.

El denominado «dólar blue» avanzó 30 pesos (cerca de 3%) respecto de la ronda cambiaria previa y se ubica en su cotización más alta desde el pasado 21 de febrero, según destacaron medios locales.

De esta manera, la diferencia entre el valor de la divisa en el mercado paralelo respecto del segmento oficial se ubicó al término de este día en 24%, en el caso del dólar oficial mayorista empleado mayormente para operaciones de comercio exterior, de acuerdo con los valores reflejados por el Banco Central de la República Argentina (BCRA).

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Dólar paralelo

Por su parte, la brecha cambiaria se situó en 18% en el caso del dólar oficial minorista habilitado para la venta al público.

En relación con los llamados «dólares financieros» o «implícitos», estas cotizaciones también mostraron ligeras subidas, con el segmento «MEP» o «Mercado Electrónico de Pagos» que cerró en 1.051 pesos por unidad en promedio.

Asimismo, el segmento «CCL» o «Contado Con Liquidación» finalizó la jornada en torno a 1.093 pesos por unidad en promedio.

De acuerdo con la prensa local, algunos de los factores que explican que el dólar «blue» comience a registrar aumentos no tan abruptos guardan relación con la baja progresiva de la tasa de interés por parte del Banco Central. Así como por el ritmo inflacionario mensual.

(16/05/2024)