Hay muchas señales inquietantes provenientes de los océanos del mundo en este momento. Incluso para aquellos de nosotros que vemos cosas como anomalías de temperatura y eventos climáticos extremos como posibles presagios del clima venidero, el aumento fuera de lo común de la temperatura global de la superficie del mar esta primavera ha sido sorprendente. Como gran parte del lenguaje utilizado recientemente para describirlo: «romper récord», «enorme», «alarmante», «sin precedentes», «inexplorado», «un evento extremo a escala global «. Quizás más simplemente: «problema».
A mediados de marzo, las medidas de la temperatura global de la superficie del mar comparadas con los últimos años se alejaron bruscamente del resto. Los picos de temperatura recientes se explican en parte por el cambio aparente de un ciclo de La Niña en el Pacífico, que suprime las temperaturas globales, a un ciclo de El Niño, que las eleva. Pero en abril, grandes áreas de los océanos del mundo estaban 2dos grados por encima del promedio de 1971-2000. En lugares frente a la costa del Pacífico de América del Sur, fue hasta 5 grados más alta. Las temperaturas de la superficie del mar frente a la costa atlántica de América del Norte estuvieron casi 14 grados por encima del promedio de 1981-2011.
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¿Cómo llamas a la llegada de eventos que han sido predichos pero, cuando fueron predichos, fueron descritos como angustiosos o incluso aterradores? La pregunta ahora gobierna gran parte de nuestra experiencia del calentamiento global, que nos confronta rutinariamente con eventos que es posible que supiéramos esperar, pero para los cuales, sin embargo, a menudo nos encontramos lamentablemente mal preparados, política, social y emocionalmente, y con una estructura y un ser humanos inadecuados. infraestructura.
Y luego están las sorpresas genuinas, ya que incluso en un mundo de ciencia climática retransmitida en voz alta, advertencias regulares de la ONU e incluso alarmismo desnudo, todavía hay, con bastante frecuencia, extremos verdaderamente inesperados. La ola de calor de 2021 en el noroeste del Pacífico y Canadá, por ejemplo, se consideró en ese momento como un evento único en un milenio, pero menos de dos años después le siguió un evento de calor en mayo que fue casi tan extremo. Otro puede estar llegando esta semana al este.
Los océanos también han producido últimamente una serie de otras curiosidades para analizar: niveles bajos récord de hielo marino antártico, con la «reducción rápida alucinante» que los científicos han llamado gobsmacking que también podría indicar un «cambio de régimen» en los océanos ; algunas tendencias desconcertantes en el ciclo El Niño-La Niña, lo que sugiere que el calentamiento puede estar haciendo que La Niña sea más frecuente y, por lo tanto, alterando algunas expectativas de clima extremo en el futuro; y preguntas sobre el papel que pueden estar jugando los grandes icebergs en los patrones de calentamiento del agua del mundo.
Un poco menos del 90% del calor adicional causado por el calentamiento global va al océano, según una tabulación reciente, que también encontró que el planeta acumuló casi tanto calor adicional en los últimos 15 años como en los 45 anteriores.
Es por esta razón que el océano a menudo se describe como una especie de válvula de escape para el calentamiento, o a veces como un sumidero de temperatura, que ahorra a nuestras tierras un calor adicional considerable. Pero lo que esto significa para los océanos es que están lidiando con aproximadamente 15 veces más impacto y perturbación por el calor que aquellos de nosotros que caminamos por la tierra y respiramos aire. Y que, probablemente, deberíamos pasar mucho más tiempo buscando allí, en el agua del mundo, las señales más claras de angustia planetaria.
(*) David Wallace Wells es columnista de The New York Times