“Qué enfermo… Dios mío”. El presidente Biden ofreció muchas frases elocuentes sobre la importancia y la fragilidad de la democracia en su bien elaborado discurso de inicio de campaña el viernes cerca de Valley Forge, Pensilvania. Pero fue este breve e inacabado aparte: fuera del guión, rodeado de un silencio prolongado. durante el cual el presidente apretó los puños en un esfuerzo por resistirse a pronunciar la maldición detrás de sus dientes, lo que mejor capturó la exasperante realidad que él, junto con la mayoría del país, lucha por afrontar mientras entramos en un año electoral como ningún otro en la historia de Estados Unidos.

El enfermizo (improperio) en cuestión es, naturalmente, Donald Trump, el predecesor de Biden y probable candidato republicano por tercera vez consecutiva. Justo antes del aparte, Biden había deplorado cómo el expresidente no solo fomenta la violencia política, sino que también se burla de ella. El discurso de Biden prestó un servicio cívico crucial, no solo al canalizar la repulsión del público hacia un narcisista flagrante que no acepta un no por respuesta, sino también al afirmar abiertamente lo que podría sucederle a Estados Unidos si ese narcisista vuelve a ganar.

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También prestó un servicio al mantener la preservación de la democracia estadounidense en el centro de su campaña. Se ha enfrentado a muchas dudas sobre esta elección. La democracia es un concepto amplio y amorfo como el cambio climático, dicen los críticos. La gente común y corriente lucha por comprenderlo de manera tan concreta como lo hace, por ejemplo, con el crimen o la economía. Pero como explicó Biden: “Sin democracia, no es posible ningún progreso”. Todo está conectado, dijo.

Si Trump vuelve a estar en la lista, la amenaza es mucho mayor. Es por eso que Biden tenía razón al advertir sobre el peligro de que Trump convierta en mártires a los “rehenes” del 6 de enero. La violencia que Trump desató el 6 de enero se debió, en el fondo, a su falta de voluntad y la de sus seguidores para aceptar la derrota. «Nuestros líderes devuelven el poder al pueblo y lo hacen voluntariamente porque ese es el trato», dijo. Pero como todo el mundo sabe, Trump nunca acepta ningún acuerdo cuyos términos no haya establecido él, y para su clara ventaja personal, en primer lugar.

Por eso el discurso de Biden era tan necesario ahora. Las elecciones de 2024 no serán la batalla habitual entre partidos, plataformas y políticas. Es una batalla entre quienes fundamentalmente respetan y acatan las reglas básicas de la democracia y quienes no lo hacen. Para subrayar su caso de manera más contundente, Biden no necesitó usar sus propias palabras. Podía confiar en las palabras de su oponente: venganza, retribución, luchar como el infierno, terminar con la Constitución, tontos y perdedores, alimañas, envenenamiento de la sangre de nuestro país, dictador el día 1, matanza estadounidense. No hay ningún subtexto aquí.  Como dijo Biden: “Todos sabemos quién es Donald Trump”.

Y, sin embargo, aparentemente tenemos que seguir recordándolo. De lo contrario, caeremos en la trampa de la normalización que Trump tendió desde el principio. Ocho años después de despotricar contra los violadores mexicanos, ha acostumbrado a grandes sectores del electorado estadounidense a su extremismo. Hoy puede pedir la ejecución del presidente del Estado Mayor Conjunto, o decirle a la administración Biden que “se pudra en el infierno ”, o promocionar un video que afirma que es literalmente un regalo de Dios, y eso recibe menos atención en los medios y las redes que Biden tropezando con un saco de arena.

Si se está envenenando la sangre del país, así es como. ¿Cómo hemos acabado aquí? Biden ofreció una explicación convincente: la complacencia. «Hemos sido bendecidos durante tanto tiempo con una democracia fuerte y estable, que es fácil olvidar por qué tantas personas antes que nosotros arriesgaron sus vidas y fortalecieron la democracia», dijo.

En ese sentido, la democracia es como las vacunas. Hoy en día, pocas personas tienen recuerdos de primera mano de los horrores de las enfermedades que proliferaban antes de que las vacunas las erradicaran en gran medida, lo que facilita que se arraiguen las dudas sobre ellas. De manera similar, cuando un país no tiene antecedentes de haber vivido bajo una dictadura, puede ser más fácil perder de vista lo que significa vivir en una democracia representativa y ser sorprendido cuando un autoritario llama a su puerta.

(*) Jesse Wegman  es columnista de The New York Times

El estrado de los testigos en la sala del juez Arthur Engoron en 60 Center Street, en el Bajo Manhattan, es una caja ordinaria con paneles de madera situada a un lado del estrado. Pero para Donald Trump, que está siendo juzgado por sobrevaluar fraudulentamente sus activos inmobiliarios en Nueva York, bien podría ser una jaula de kriptonita.

Cuando estuvo en ello, como lo estuvo durante gran parte del día del lunes, el expresidente se vio privado de lo que puede ser su superpoder más efectivo: su capacidad de hablar sin consecuencias, sin base fáctica, sin vergüenza y, a menudo, sin fin.

Ese obstruccionismo inconexo ha impulsado a Trump en todos los proyectos de su vida, desde el sector inmobiliario hasta los reality shows y la presidencia estadounidense. Confía en él para controlar la sala, manipular a la multitud y evitar abordar cualquier tema que no quiera. Lo dice todo, en voz alta y repetidamente, y nunca responde la verdadera pregunta.

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Eso no funciona en un tribunal, donde el juez está a cargo, las reglas de prueba están vigentes y el testigo ha jurado decir toda la verdad. El juez Engoron ilustró esto una y otra vez el lunes durante el testimonio de Trump, que deliberadamente se desvió de las preguntas que hacía la Fiscalía para mitigar su efecto. «Esto no es una manifestación política», dijo el juez. “No quiero editorializaciones. Estaremos aquí para siempre”.

A pesar de pasar innumerables horas dentro y alrededor de los tribunales durante su vida inusualmente litigiosa, Trump todavía parece no comprender completamente esta verdad. O, como ocurre con todas las demás reglas que nos obligan al resto de nosotros, parece pensar que no se aplica a él.

Pero en los momentos en que pudo tomar la palabra, Trump no pudo evitar admitir compulsivamente que estuvo involucrado en la aprobación de los estados financieros fraudulentos presentados a los bancos, algo que sus abogados sin duda esperaban que no dijera. No es probable que el juez Engoron olvide esos comentarios cuando emita su veredicto.

Fuera de la sala del tribunal, los abogados de Trump parecían nerviosos por su incapacidad para ayudar a su cliente fabulista a dirigir el espectáculo o gestionarlo. “Lo único que quieren son hechos que sean malos para Trump”, dijo una abogada, Alina Habba, a los medios reunidos.

Bueno, sí. Así es como funciona el litigio: el Estado presenta sus mejores argumentos utilizando hechos y argumentos que son malos para el acusado, mientras que los abogados del acusado hacen todo lo posible para encontrar lagunas en ese caso.

En un momento, Trump calificó el juicio de “tonto” porque, afirmó, no había víctimas involucradas. Parece creer que está bien violar las leyes financieras de Nueva York si los bancos no se quejan. En su opinión, él es la única víctima, la eterna cantera de un establishment demócrata despiadado.

En lugar de quejarse interminablemente, Trump podría considerar utilizar este juicio como práctica. En los próximos meses, está previsto que se enfrente a cuatro juicios más y, a diferencia del de la ciudad de Nueva York, los cargos no son civiles. Si cree que es injusto recibir una multa de millones de dólares o que se le prohíba hacer negocios, espere hasta que descubra qué se siente al ser un criminal convicto.

(*) Jesse Wegman es columnista de The New York Times