La realidad es lo que tú haces, al menos según aquellos que creen en la manifestación, el arte y la ciencia cuasi espiritual de hacer que las cosas existan a través del poder del deseo, la atención y el enfoque. ¿Quieres mejorar tu salud, ganar más dinero o conseguir más seguidores en Instagram? Créelo lo suficiente, insisten una gran cantidad de personas influyentes que “se manifiestan” en TikTok, y las vibraciones del universo harán realidad lo que deseas.
En cierto modo, esta es una nueva tendencia. La idea de manifestarse tal como se entiende hoy en día ganó popularidad como parte del auge del espiritismo en línea y la filosofía de autoayuda que surgió durante la pandemia. Según datos de Google, las búsquedas en línea de “manifestación” aumentaron más del 600% durante los primeros meses de la pandemia.
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Pero si bien la idea de manifestarse puede parecer moderna, el instinto de combinar fuerzas espirituales, resultados políticos y económicos y nuestros propios deseos personales es parte de una larga tradición estadounidense que se remonta a mucho, mucho más tiempo que la pandemia.
Para comprender la cultura que se manifiesta hoy en día y lo que significa, debemos mirar más profundamente en la historia: más allá del siglo XXI y hasta el XIX, hasta una tradición religiosa estadounidense poco conocida pero alguna vez extraordinariamente popular conocida como Nuevo Pensamiento, o la “cura mental”.
El Nuevo Pensamiento ofrecía una teodicea económica conveniente: una manera de explicar y justificar la desigualdad de riqueza como una especie de jerarquía espiritual, con los ricos en la cima y los que sufren en la base. Y es notable que la manifestación, descendiente moderna del Nuevo Pensamiento, adquiera prominencia en un momento en que la desigualdad económica vuelve a alcanzar su nivel más alto de todos los tiempos.
Si bien el Nuevo Pensamiento puede no estar vivo hoy en la misma forma, su legado es claramente visible en la vida estadounidense. En los círculos evangélicos, se ha alquimizado en el Evangelio de la Prosperidad: la idea de que la oración (y el diezmo) serán recompensados con el éxito material en esta vida. Según un estudio, tres cuartas partes de los cristianos estadounidenses dicen estar de acuerdo con la afirmación «Dios quiere que prosperemos financieramente».
Los ecos del Nuevo Pensamiento también son visibles en nuestra política, donde la autoinvención y la idea de que la realidad puede y debe someterse a la creencia nunca han estado más de moda. El ejemplo reciente más notorio es el del excongresista de Nueva York George Santos, cuyas absurdas fabricaciones lo llevaron a ser elegido para un cargo público. Y, por supuesto, está el expresidente y actual favorito republicano, Donald Trump, cuyos legendarios delirios de grandeza ayudaron a llevarlo al cargo más alto del país.
Hoy, como en el siglo XIX, la creencia de que podemos hacer realidad las cosas también tiene un lado oscuro. En una era en la que las mentiras extravagantes pueden influir y de hecho influyen en las elecciones, manifestarse se ha convertido tanto en ejercer influencia sobre los demás como en mejorar las propias finanzas, curarse de una enfermedad, autorrealizarse o vibrar.
Solo comprendiendo la tradición religiosa y oculta de la que desciende el concepto de manifestación podremos verlo tal como es en realidad: una glosa espiritualizada de la misma lógica engañosa que sugiere que la pobreza es una elección y que sustenta tantas cosas políticas. Después de todo, si la realidad es solo lo que nosotros hacemos, entonces aquellos que tengan menos escrúpulos a la hora de conformarse a la verdad serán los que tendrán más poder para moldear el futuro.
(*) Tara Isabella Burton es escritora y columnista de The New York Times