¿Algunas manzanas podridas o un sistema fallido? La policía de hoy en Estados Unidos
En este país, morir en manos de los policías, no es una gran noticia. En promedio se han registrado tres muertes al día de este tipo.
Las protestas que han barrido Estados Unidos desde la muerte de George Floyd en manos de la policía de Mineápolis el 25 de mayo han sacudido a ese país hasta los cimientos. A un inicio, las imágenes de prensa se enfocaron sobre todo en los saqueos de las tiendas y negocios[i] por lo que fue descrita como una manada revoltosa de afro-americanos; pero, este levantamiento espontáneo es mucho más complicado que eso.
La mayor parte de la gente está reaccionando a la continua impunidad de la policía, evidenciada por la cantidad de muertos afro-americanos, sobre todo hombres, en las manos de oficiales locales. Aunque este abuso ha empujado a protestar a las calles desde Los Ángeles hasta Baltimore por décadas, nunca antes se había colmado la indignación de esta manera —los últimos reportes de las protestas indican que se han comprometido por lo menos 700 ciudades en los cincuenta estados.[ii]
RUTINA
En este país, morir en manos de los policías, no es una gran noticia. En promedio se han registrado tres muertes al día de este tipo,[iii] más o menos el mismo número de muertos que por año se registran en otros países ricos.
Surge, entonces, el interrogante del porqué. Las fuerzas policiales se han militarizado desde los ataques de septiembre 11 de 2001. Los fiscales y jurados ya no dudan tanto de las decisiones que los policías toman en fracciones de segundos. Los oficiales son reacios a denunciar las acciones violentas cometidas por sus colegas, lo que ha creado la llamada “pared azul del silencio.”[iv] Los poderosos sindicatos de la policía defienden a sus integrantes a cualquier costo y bloquean reformas.[v] Los policías gozan de amplia discreción en torno al uso de fuerza. Por último, el país ha duplicado el número de armas per cápita[vi] que cualquier otro en el mundo.
A estos factores hay que añadirle una dosis muy potente de racismo en contra de los afro-americanos que persiste desde el final de la esclavitud en 1863. La violencia en contra ellos, ya sea en forma de los linchamientos de las décadas de los 1880 y 1960, o ya sea en las violaciones a derechos básicos humanos de las décadas más recientes, es endémica de la sociedad norteamericana.
CORONAVIRUS
La ira desatada estos días está alimentada, además, por el hecho de que el coronavirus ha impactado de manera desproporcionada a los afro-americanos: pueden morir 3.5 veces más que los blancos de ese país.[vii] Esta disparidad ha desenmascarado la inequidad latente de Estados Unidos.
En el país más rico de la historia de humanidad, un estudio reciente reveló que 40% de su población carece de una mínima reserva de 400 dólares para gastos de emergencia.[viii] Para situarnos en el contexto de los Estados Unidos, en promedio el costo de un apartamento de dos habitaciones es de $us 1.343 al mes.[ix] Con millones de trabajos perdidos debido al coronavirus, muchas personas están peleando por sobrevivir.
Uno de los signos más alentadores de las protestas es cuán plurales son, lo que es un parte aguas de las protestas en contra del racismo de un pasado cercano donde la participación de blancos era limitada. Entusiasmados por la campaña de Bernie Sanders, un mayor número de jóvenes blancos educados[x] están indignados por la discriminación que encaran los afro-americanos.
LOS MEDIOS
Algunos reportes periodísticos han tildado este proceso como amotinamiento, cuando en realidad en gran parte de las protestas, son los propios policías que se han amotinado en contra de los esfuerzos de la sociedad civil para ejercer un mayor control sobre ellos.[xi] Imágenes muy gráficas de la policía fuera de control se han circulado en la prensa y las redes sociales.
En docenas de ciudades se han visto policías armados golpeando a los protestantes, atropellando pedestres, empujando a personas mayores, retirando las máscaras de los protestantes para rociarlos de gas pimienta, entre otros excesos. Estos oficiales están violando los derechos constitucionales de los protestantes bajo la Primera Enmienda de la Constitución de los EEUU,[xii] que garantiza la libertad de expresión, reunión, prensa y religión.
La prensa también está siendo atacada.[xiii] Reporteros y fotógrafos han sido amenazados, arrestados, empujados y asaltados. Hay un fuerte contraste en el comportamiento policial de hoy con el de algunas semanas atrás, cuando la policía se frenó de hacer arrestos de protestantes que marchaban, a las afueras de la capital de Michigan, en contra de las restricciones de salubridad impuestas por controlar el coronavirus.[xiv]
ARRODILLADOS
Empero, en varios lugares, la policía ha bajado sus escudos y se ha arrodillado[xv] con los protestantes, siguiendo el gesto que iniciara en 2016 el jugador de ataque de la liga nacional de futbol americano, Colin Kapernick, para denunciar la brutalidad policial.
Hay más detrás de la protesta de hoy que solo la violencia policial. Cincuenta años después del movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos de la década de 1960, en los trabajos, en el sistema de vivienda, y en el sistema de educación persiste una severa desigualdad racial. Muchos agricultores negros han sido desplazados de sus tierras,[xvi] los trabajadores negros son generalmente los últimos en ser contratados,[xvii] y la educación en los barrios negros de las ciudades es pésima. Existe un racismo desenfrenado en cómo las leyes se hacen cumplir. Los afro-americanos tienen una tasa de encarcelamiento cinco veces mayor a la de los blancos[xviii], muchas veces por crímenes que resultarían en castigos mucho menores para los blancos de clase media.
REPRESIÓN
Donald Trump se ha encargado, además, de proyectar confrontación en vez de reconciliación en esta crisis, llamando a los gobernadores de los estados a “dominar” a los protestantes, amenazando con enviar a los militares. El 1ero de junio, la policía gasificó a cientos de protestantes sin advertencia cerca de la Casa Blanca para que Trump pudiera sacarse una foto sosteniendo una biblia en frente de una iglesia local.
Su retórica autoritaria ha llevado a que varios oficiales electos se preocupen por un comportamiento dictatorial.[xix] Ochenta y nueve empleados retirados del Departamento de Defensa, incluyendo cuatro Ministros de Defensa, expresaron su alarma públicamente[xx] ante cómo este Presidente está violando su juramento de defender la Constitución, amenazando con ordenar a militares que violen los derechos de sus hermanos norteamericanos.
SOLIDARIDAD
Las protestas en solidaridad que comienzan en todo el mundo,[1] desde México hasta Polonia, de Nueva Zelandia a Brasil, nos ofrecen una puerta de entrada para repensar el rol de la policía en nuestras sociedades. Para poder ejercer un mayor control civil eficaz, necesitamos una mayor supervisión de la policía. Existen agencias de observación civil en 150 ciudades en ese país[xxi] y aunque 35 países alrededor del mundo también las tienen[xxii], aunque muchas veces no tienen el suficiente poder para contener el abuso policial. Necesitamos fortalecer estas agencias, y ponerlas en cada país del mundo, para que la policía comprenda cómo respetar los derechos humanos y las constituciones de sus países.
(*) Ha co-publicado tres libros sobre Bolivia. Texto escrito exclusivamente para La Razón. Traducción de Marisabel Villagómez.
Por Linda Farthing, escritora y periodista.
[1] erupting all over the world
[i] https://www.theatlantic.com/health/archive/2020/06/why-people-loot/612577/
[ii] https://www.usatoday.com/in-depth/graphics/2020/06/03/map-protests-wake-george-floyds-death/5310149002/
[iii] https://www.nytimes.com/2020/05/28/opinion/minneapolis-police-brutality.html
[iv] https://www.themarshallproject.org/records/605-blue-wall-of-silence
[v] https://www.nytimes.com/2020/06/06/us/police-unions-minneapolis-kroll.html?campaign_id=2&emc=edit_th_200607&instance_id=19160&nl=todaysheadlines®i_id=61942346&segment_id=30285&user_id=6b739c2178db08302bdde4c3b91799f3
[vi] https://en.wikipedia.org/wiki/Estimated_number_of_civilian_guns_per_capita_by_country
[vii] https://news.yale.edu/2020/05/19/new-analysis-quantifies-risk-covid-19-racial-ethnic-minorities
[viii] https://www.cbsnews.com/news/nearly-40-of-americans-cant-cover-a-surprise-400-expense/
[ix] https://www.abodo.com/blog/2019-annual-rent-report/
[x] https://fivethirtyeight.com/features/how-lots-of-white-democrats-ended-up-protesting-the-death-of-george-floyd/
[xi] https://www.nytimes.com/2020/06/05/opinion/police-riots.html
[xii] https://www.nytimes.com/2020/06/02/opinion/george-floyd-protests-first-amendment.html?campaign_id=2&emc=edit_th_200603&instance_id=19006&nl=todaysheadlines®i_id=61942346&segment_id=29937&user_id=6b739c2178db08302bdde4c3b91799f3
[xiii] https://www.theguardian.com/us-news/2020/jun/06/george-floyd-protests-reporters-press-teargas-arrested
[xiv] https://www.sandiegouniontribune.com/en-espanol/noticias/story/2020-05-14/realizan-nueva-protesta-contra-confinamiento-en-michigan
[xv] https://news.yahoo.com/police-stun-americans-taking-knee-protesters-214700065.html
[xvi] https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2019/09/this-land-was-our-land/594742/
[xvii] https://www.americanprogress.org/issues/economy/reports/2011/07/25/9992/the-black-and-white-labor-gap-in-america/
[xviii] https://www.washingtonpost.com/crime-law/2019/12/04/states-imprison-black-people-five-times-rate-whites-sign-narrowing-yet-still-wide-gap/
[xix] https://www.nytimes.com/2020/06/02/us/politics/trump-holds-bible-photo.html?campaign_id=2&emc=edit_th_200603&instance_id=19006&nl=todaysheadlines®i_id=61942346&segment_id=29937&user_id=6b739c2178db08302bdde4c3b91799f3
[xx] https://edition.cnn.com/2020/06/01/world/george-floyd-global-protests-intl/index.html
[xxi] https://www.urban.org/urban-wire/are-civilian-oversight-agencies-actually-holding-police-accountable