El convenio con CBC es para desarrollar una planta piloto
Karla Calderón: Señaló que la planta piloto tendrá una capacidad de producción inicial de 2.500 toneladas por año, empleando la tecnología EDL en el salar de Uyuni.
ENTREVISTA
En el marco de la firma del convenio entre Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y el consorcio chino CBC (CATL, BRUMP y CMOC) para la implementación de una planta piloto con tecnología de Extracción Directa de Litio (EDL) en el salar de Uyuni, conversamos con la presidenta ejecutiva de YLB, Karla Calderón, quien explica los alcances del convenio y cómo Bolivia se perfila como protagonista en la industria mundial del litio.
—¿Cuál es la diferencia entre convenios y contratos en el tema del litio?
—Bueno, hay que aclarar que la empresa pública nacional estratégica YLB, en lo que respecta a Extracción Directa de Litio (EDL), ha firmado convenios, no contratos. La firma del convenio con la empresa CBC tiene el objetivo de desarrollar una planta piloto con capacidad de producción de 2.500 toneladas por año, empleando la tecnología EDL en el salar de Uyuni, en el departamento de Potosí, para poner a prueba la tecnología ofertada por la empresa y proyectar, en una etapa posterior, una planta industrial de 25.000 toneladas. El pilotaje va a permitir hacer pruebas funcionales para comprobar la eficiencia, eficacia, rendimiento, recuperación y otros parámetros que nos indicarán si es tecnológicamente y económicamente conveniente operar plantas de mayor escala con la tecnología a ser pilotada, además de producir carbonato de litio de alta pureza, completar los estudios de disponibilidad de recursos, como el agua, para escalar a un complejo industrial con tecnología EDL que, según la proyección inicial, será de 25.000 toneladas por año. Es el segundo convenio para aplicar la tecnología EDL con las plantas piloto, el primero fue con la empresa Uranium One Group de Rusia, que también desarrollará pilotaje en el salar de Uyuni, con capacidad para producir 14.000 toneladas de carbonato de litio por año de pureza certificada. Es importante aclarar que estos estudios serán efectuados a cuenta y costo de las empresas, es decir que no se eroga ningún tipo de gasto para el Estado. Una vez se demuestre la factibilidad de la tecnología EDL con las plantas piloto, se pasará a una siguiente etapa en la que se desarrollen plantas industriales de mayor producción; es aquí donde estaremos trabajando bajo contratos, con contraparte del Estado boliviano.
—¿Cuáles son las principales cifras y los tiempos que se prevén?
—El convenio tiene vigencia de dos años, tiempo en el cual CBC instalará la planta piloto y proyectará la planta industrial en el salar de Uyuni, muy cerca al complejo industrial de YLB, en el sudoeste potosino, municipio de Colcha “K”, con una inversión de $us 90 millones, que corre por cuenta de la empresa.
—¿Qué sigue con la industrialización del litio? ¿Es posible una gigafactoría en algún momento en Bolivia?
—Bueno, son cosas distintas, aunque del mismo rubro. Las gigafactorías son fábricas de baterías, estas requieren material catódico y el material catódico requiere litio. Estamos trabajando en varios proyectos en paralelo, es parte de la estrategia que tiene el Gobierno dentro de la industrialización del litio. Esto incluye la construcción de varios complejos industriales, entre ellos, de material catódico a mediano plazo, gigafactorías a largo plazo y las plantas de carbonato de litio industriales con tecnología EDL a mediano plazo. Hemos optado por esta tecnología que es nueva en el mundo, permite reducir tiempos en la producción, es amigable con el medioambiente y tiene un alto porcentaje de recuperación del producto, entre otras ventajas. Además, estamos trabajando en investigación para la exploración de otros recursos que se pueden extraer de los salares, los cuales tienen un mercado expectante en el exterior; contar con el mayor yacimiento de recursos de litio en el mundo nos permite perfilar varios proyectos en torno a nuestros recursos naturales.
—En los proyectos que están en marcha ¿cómo está impactando la caída de los precios internacionales del carbonato de litio?
—La caída del precio de carbonato de litio de la gestión 2022 a la 2023 fue aproximadamente 82%, lo que tuvo un efecto negativo en los ingresos y por tanto en la entrada de divisas para Bolivia, y la región denominada como el triángulo de litio. Sin embargo, los análisis internacionales de demanda estiman una recuperación a partir del segundo semestre de la gestión 2024 y una estabilización del precio del carbonato de litio hasta 2030, por lo que es importante acelerar los proyectos de industrialización de litio en Bolivia para ser parte de la oferta mundial de carbonato de litio.
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PERFIL
Nombre: Karla Calderón
Profesión: Ingeniera electrónica en control aplicado a la automatización
Cargo: Presidenta ejecutiva de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB)
Trayectoria Es ingeniera electrónica en control aplicado a la automatización, con experiencia en diseño de Sistemas de Control Industriales. Es graduada de la Universidad Autónoma Tomás Frías en Potosí y tiene una maestría en el área de Sistemas y Procesos Industriales obtenida en la Universidad Grenoble Alpes de Francia y una maestría en Gestión Óptima de Proyectos en la Universidad Cádiz de España.
Su experiencia profesional se centra en el área de recursos evaporíticos, en los más de seis años que trabajó en YLB.
Karla Calderón: La presidenta ejecutiva de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) habló sobre la firma del convenio con la empresa CBC para la Extracción Directa de Litio (EDL). Señaló que la planta piloto tendrá una capacidad de producción inicial de 2.500 toneladas por año, empleando la tecnología EDL en el salar de Uyuni. Mencionó que una vez se demuestre la factibilidad de la EDL con las plantas piloto, se pasará a una siguiente etapa en la que se desarrollen plantas industriales de mayor producción.