A los argentinos les gusta hablar de fenómenos. Si un gaucho —como aquí les decimos afectuosamente a los argentinos— te dice “sos un fenómeno”, no te alborotes, quiere decir que eres alguien excepcional. Se lo dicen al Papa, a Messi, a Marcelo Tinelli y hoy a Javier Milei.

Milei es el candidato presidencial por La Libertad Avanza. Este frente irrumpió en la política argentina al convertirse en la tercera fuerza del país en las elecciones legislativas de 2021 y ganador en días recientes de las elecciones primarias, conocidas como las PASO. Su popularidad se la debe a su extravagante cabellera que le hizo merecedor del pseudónimo “el peluca”, a los medios de comunicación que utilizaron su singular personalidad repleta de arrebatos de ira, furor y exageración en debates abiertos que la farándula argentina sabe muy bien explotarla y a su habilidad como futurista, pues anticipó el rescate financiero que pediría Argentina al FMI, con un año de anticipación a 2018.

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Es un político antisistema, radical, excéntrico y egocéntrico de la nueva derecha populista argentina. Su proyecto político enarbola un discurso libertario a nivel del individuo y los mercados. En contraposición, aspira a reducir el Estado a su mínima expresión y amenaza con eliminar los derechos sociales y conquistas laborales alcanzados por décadas por los gobiernos progresistas.

Su ascenso meteórico en política estuvo pavimentado por la prolongada crisis económica que atraviesa su país y las fallidas respuestas económicas tanto de macristas, kirchneristas y peronistas, a quienes los critica y responsabiliza. Con una inflación de 113% a julio y una devaluación de su moneda a más de 700 pesos por dólar, Argentina vive su peor crisis económica en décadas. La aparición de un mesías económico resultaba electoralmente redituable. Milei es el producto histórico de los desaciertos económicos de sus predecesores.

Para superar esta crisis, Milei plantea eliminar al banco central, recortar los ministerios, reducir la inversión pública, dolarizar la economía, eliminar las restricciones a las divisas, entre otras cosas. La propuesta de Milei no es original, sino una continuidad a las viejas políticas neoliberales de los años 90 que arrastraron a Argentina a otra crisis a principios del siglo XXI, y que hoy es relanzada como una adaptación del actual régimen monetario ecuatoriano, el sistema de adjudicaciones de obras públicas chilena y el sistema de vouchers sueco, que son algunas de las pocas instituciones formales que el neoliberalismo ha construido en tres décadas.

El fenómeno Milei ha traspasado fronteras, cuyos frondosos resultados electorales han reabierto la esperanza de opositores en Bolivia de cara a las próximas elecciones nacionales de 2025. Trompetas al viento, que la búsqueda del Milei boliviano ha comenzado. El imitador que mejor porte esa cabellera deberá destacar por ser un neoliberal de pura cepa, incapaz de ruborizarse frente a las descalificaciones como vendepatria o neoliberal de patas cortas. En su prontuario deberá haber acumulado varias batallas contra el masismo y su modelo económico. Deberá ser un ser sublime, divertido y carismático, un orador shakesperiano del libre mercado, seductor tinderiano de las transnacionales, encantador de suegras —sobrenombre con el que se alude al FMI— y con ínfulas de clarividente. Deseable que tenga una columna de opinión antirrevolucionaria o una cuenta TikTok neolibertaria. Las audiciones están abiertas y por lo que advierten las encuestas, hay varios interesados.

(*) Omar Velasco Portillo es economista

El litio es la fuente de energía de la cuarta revolución industrial. Toda revolución científico-tecnológica requiere una fuente de energía abundante y predominante que acompañe las transformaciones productivas que de ella emanen. El litio será para la economía mundial en lo venidero, lo que el carbón fue en el siglo XIX y el petróleo en el siglo XX. La energía del siglo XXI requiere acumularse a mayor capacidad, en menor espacio y debe ser además ligera para facilitar su transporte. Esos atributos físico-químicos los cumple el litio a cabalidad sin un sustituto cercano.

Ya sabemos que Bolivia concentra las mayores reservas de litio del mundo, pero lo que todavía no somos conscientes colectivamente es el rol transcendental que jugará nuestro país en lo venidero. Esta riqueza natural que es escasa en el mundo y abundante en nuestro suelo, nos posiciona al frente de esta revolución porque la continuidad de la transición energética —que busca cada vez con mayor urgencia descarbonizar la economía mundial— no sería posible sin la participación de Bolivia, es decir, sin el litio de los bolivianos. El sueño de convertirse en el corazón energético de la región quedó pequeño para las aspiraciones bolivianas que hoy buscan ser el corazón energético del planeta.

Con una demanda mundial creciendo a tasas geométricas en comparación a una oferta más lineal, el precio del litio no tiene un límite superior predecible. Para aprovechar este ciclo alcista de precios y así maximizar las rentas económicas, el país requiere técnicas de extracción más eficientes como es el proceso EDL. El Estado boliviano ha firmado un convenio de intenciones de inversión de $us 1.400 millones con el consorcio CBC para explotar los salares de Uyuni y Coipasa. Este consorcio reúne a la empresa CATL, que es la mayor fabricante de baterías de litio del mundo. Hacia 2025 se espera que ambas plantas produzcan en conjunto 50.000 tn al año.

Pero la verdadera capacidad de generar excedentes con su extracción no está en la venta masificada de materia prima, sino en su industrialización. En un reciente programa de televisión en Abya Yala, el exvicepresidente Álvaro García Linera explicó la importancia transcendental de pasar del carbonato de litio a los cátodos y de éstos a las baterías. Cada kilo de carbonato de litio se vende en $us 420, en cambio, una batería del mismo mineral va desde $us 6.000 hasta $us 15.000. La ecuación de ganancia para los bolivianos —como lo explica— está en formar parte de la cadena de valor. El verdadero negocio del litio está en la industrialización.

La apuesta por la industrialización del litio tiene más de una década de avances insólitos. La Constitución Política del Estado de 2010 recuperó y consagró la propiedad estatal de los recursos evaporíticos. Bajo la premisa de no solo producir materias primas y que las ganancias se las lleven los extranjeros, el Estado encaró la construcción de una planta de cloruro de potasio y otras dos plantas de carbonato de litio —en su versión piloto y otra industrial. También se comenzó a desarrollar tecnología propia con profesionales bolivianos. La ventaja relativa que llevan Chile y Argentina en producción se debe a que ellos priorizaron la extracción en lugar de su industrialización.

Aun si hasta el bicentenario no se logra entrar a la fase de la industrialización, las rentas de cerca de $us 4.000 millones que se obtengan por año serán suficientes para impulsar este proceso, como lo fue el gas con la urea. Empero, en una segunda etapa —después de 2025— se deberá ineludiblemente dar el salto a los cátodos e ir subiendo gradualmente en la cadena de valor. El litio es la llave de la economía nacional para entrar en la cuarta revolución industrial. Los bolivianos tenemos la oportunidad histórica de no repetir el saqueo de minerales que significó la Colonia. Antes de ser República, Bolivia era más conocida —de lo que es hoy— por las riquezas del Cerro Rico de Potosí. Cuentan las abuelas que con todo el mineral de plata se podía construir un puente entre el viejo continente y éste. Con la extracción del litio la obligación del Estado es construir la nueva ruta del Potosí. García Linera nos invita a reflexionar sobre cómo trazar ese camino.

DIBUJO LIBRE

El renminbi (RMB) o más conocido como yuan va camino a convertirse en una divisa cada vez más internacional. Si bien representa sólo el 2,5% de los pagos globales, son cada vez más los países, mercados financieros, inversionistas e instrumentos que utilizan la moneda oriental. Su incursión está sustituyendo a las tradicionales divisas de los países avanzados en las tradicionales funciones del dinero como medio de pago, unidad de cuenta, reserva de valor y medio de pagos diferido a escala mundial.

La aspiración del Partido Comunista Chino está en convertir al RMB en la primera divisa de uso internacional -emitida por un país emergente- y ya tiene más de una década de ventaja. Todo comenzó cuando China buscó la manera de reducir su dependencia al dólar estadounidense en las transacciones que tenía con sus socios comerciales, para lo cual promovió un comercio bilateral en monedas locales utilizando operaciones swaps.

Un swap de divisas consiste en un intercambio temporal de monedas. China ofreció yuanes a cambio de las divisas de aliados geopolíticos. Los bancos centrales de ambos países podrían disponer de las monedas del otro para financiar sus transacciones comerciales y financieras. Esta operación permite -al socio comercial chino- liquidar el comercio regional entre monedas sin la necesidad de utilizar dólares. Si un país tuviera un saldo comercial deficitario, tendría menos yuanes provenientes de sus exportaciones para financiar sus importaciones. La diferencia se convierte en un crédito comercial que redime una tasa de interés a los chinos.

China decidió inicialmente firmar acuerdos selectivos escogiendo países fronterizos y grandes economías emergentes como Rusia, India, Pakistán, Arabia Saudita, Qatar y Turquía, pero con el tiempo se abrió a más países. Resultado de esta política, desde marzo de 2023 el país asiático ha logrado sustituir el yuan por el dólar en las transacciones transfronterizas que realizan sus habitantes.

La internalización del yuan buscó además ser una referencia para la valoración del precio de las materias primas. China rompió la hegemonía del dólar en las transacciones con el petróleo. En 2018 ofertó -en la bolsa de valores de Shanghái- un contrato de derivados de petróleo respaldado en oro y nominando en yuanes. Este evento desmonopolizó al dólar como unidad de cuenta exclusiva en las transacciones de mercados futuros.

La visita de finales de 2022 del presidente Xi Jinping a Arabia Saudita busca repetir la misma hazaña de su homólogo norteamericano Richard Nixon -hace medio siglo atrás- para convencer al país árabe de transar su petróleo en moneda china, lo que dio origen en su momento a los petrodólares y ahora daría paso a los petroyuanes. El mundo occidental comienza a demandar yuanes para realizar transacciones con la energía. El pasado mes de marzo, Francia acordó la compra de GNL en yuanes provistos desde los Emiratos Árabes Unidos, bajo la negociación china.

China se convirtió en la primera gran economía en adoptar una moneda digital emitida por su Banco Central. La moneda china e-CNY, aspira a competir con las otras monedas fiat (papel moneda) otorgando menores costos de transacción, menor riesgo y pagos simplificados que mejore la eficiencia. El sistema internacional de pagos de China (CIPS) -medio por el cual operan estas transacciones- se convirtió en una amenaza al sistema de pagos occidental llamado Swift.

Pero el expansionismo financiero chino por ahora no tiene límites y aspira a más. Quiere posicionarse como una moneda de reserva de valor mundial. El 2015, el yuan fue incluido en la canasta de divisas del FMI que definen el precio de los Derechos Especiales de Giro. A pocos años de su ingreso, en 2022 la ponderación del yuan ya representaba 12,28%, sólo por debajo del euro (29,3%) y el dólar (43,3%).

Empero, a pesar que el yuan ha ganado valor frente al dólar en los últimos 30 años no es una razón suficiente para mantener grandes sumas de dinero en yuanes. En 1994 el yuan tuvo una devaluación del 50%. Si bien una depreciación del RMB estimula el comercio de productos chinos, al régimen comunista ya no le interesa solamente vender más al resto del mundo, sino que busca darle estabilidad cambiaria al yuan para evitar movimientos abruptos de capitales que haga perder la confianza a los inversores. Por eso el Banco Popular ha fijado una meta de fluctuar su moneda en un rango de 2%. La subida de tasas de interés de los últimos dos años en los EE.UU., es una amenaza para las pretensiones chinas porque desvían el interés de los inversores globales hacia activos más rentables y seguros en otras monedas.

El RMB ganó influencia no sólo en parte del Asia y Medio Oriente sino en América Latina. Con la internacionalización del yuan, China busca adquirir mayor influencia geopolítica transpacífica. Argentina fue el primer país de la región en firmar un acuerdo de intercambio de divisas en 2008 que lo fue renovando en función a sus necesidades de divisas. Brasil firmó este año un acuerdo para el intercambio comercial en yuanes y reales.

La tenencia de yuanes en los bancos centrales de la región comienza hacerse visible. En Argentina las reservas internacionales son cerca del 50% en yuanes. En Brasil, el yuan desplazó recientemente al euro como el segundo activo de reserva al mantener 5% de sus reservas internacionales. Otros países como Venezuela y Ecuador han contratado grandes montos de deuda con China.

La desdolarización de las economías en desarrollo y emergentes surge como respuesta a la necesidad de liquidez externa, la transición a un sistema monetario multipolar y como estrategia defensiva frente a las sanciones económicas unilaterales interpuestas desde los países desarrollados.

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En Bolivia, la influencia comercial y financiera de China no es menos importante. China es el principal país de origen de nuestras importaciones (19,4%) que ascienden a USD2.532 millones en 2022. En cambio, del país oriental sólo exportamos USD782 millones (5,7% del total). Como resultado, el saldo comercial chino es deficitario y se ha incrementado en la última década. En 2022, fue USD1.747 millones. China también es el principal acreedor bilateral. A junio de 2023, representa USD1.085 millones, es decir, 66% de la deuda bilateral y 9% del total de deuda externa.

Más allá de la coyuntura cortoplacista de baja liquidez externa, la necesidad de diversificar nuestros activos internacionales debe ser entendida como una política de Estado. En el contexto de incertidumbre sobre el futuro del sistema monetario y financiero internacional apostar por una menor dependencia al dólar ya sea realizando pagos en otras monedas como el yuan o acumulando oro es necesario con independencia de las afinidades ideológicas o políticas que puedan o no haber con el gigante asiático. La incursión del Banco Unión para realizar operaciones con yuanes es solo el inicio y doy por descontado que más bancos del sistema se sumarán a esta iniciativa en los próximos meses.

(*)Omar Velasco Portillo es economista

DIBUJO LIBRE

El llamado modelo cruceño de desarrollo es una invención de las élites cruceñas opulentas que embanderan un discurso de modernidad en torno al crecimiento económico de Santa Cruz. Desde los círculos empresariales más altos del oriente se exhibe como un éxito inherente al sector privado basado en la libertad de empresa, la promoción a las exportaciones y la creación de empleo formal. En contraposición, inhibe la participación del Estado – que es su antítesis- porque reprime la iniciativa privada.

Para que una historia parezca cierta no necesita ser verdadera, sino que esté bien contada. Después de la segunda guerra mundial, los países más avanzados -hasta ese entonces- inventaron la fábula de los tres mundos como una manera de crear un orden económico y político sobre los menos aventajados, el tercer mundo. Esta narrativa construyó una visión del subdesarrollo desde la mirada de los países desarrollados que condicionó teórica y políticamente las estrategias de desarrollo de los países pobres que se apropiaron culturalmente de esta visión importada desde el primer mundo. Esta estrategia fue desenmascarada por el antropólogo colombiano Arturo Escobar en su libro “la Invención del tercer mundo”. El modelo de desarrollo cruceño – así cómo se lo cataloga- guarda rasgos comunes con esta lógica de imponer un orden hegemónico imperante sobre la lectura del desarrollo.

Las élites del oriente exteriorizan a Santa Cruz como la región más próspera de Bolivia. Se describe como la locomotora del país por tener el segundo mayor crecimiento económico (4,7%) en comparación al promedio nacional (3,8%) de los últimos 33 años. Se la destaca como el primer departamento exportador (23% del total en 2020). También se la ha llamado el vergel de Bolivia por su alta participación en la producción de alimentos (44% del total en 2020). Además, se considera la región que más empleo absorbe del resto de Bolivia (1,5 millones en 2022). Con Bs142.157 millones entre depósitos y cartera en 2020, Santa Cruz está a poco de convertirse en el principal centro financiero de Bolivia, lugar que ocupa La Paz (Bs146.231 millones).

Hace poco menos de dos años escribí un artículo -por este mismo medio- en el puse en duda el crecimiento cruceño como modelo económico alternativo. Me preguntaba que si es tan exitoso como aparenta ¿por qué no se irradió a otros confines del país? Mi respuesta fue que el progreso cruceño fue una combinación del apoyo del Estado y el uso extensivo de tierras fértiles – factores que otras regiones no tuvieron- y que proporcionó condiciones inmejorables para el despegue de la agricultura industrial a finales de los 80 y comienzos de los 90 en el oriente boliviano. Fue en ese mismo periodo y no antes que comenzó a generarse abundantes excedentes económicos que el Estado no los retuvo, sino que fueron redireccionados e impulsaron otros sectores económicos como la ganadería, la construcción y la banca. Al contrario, el Estado continúo financiando al modelo cruceño hasta nuestros días a costa del elevado déficit fiscal que proviene de la subvención a los hidrocarburos.

Detrás del aparente buen comportamiento de los indicadores macroeconómicos de Santa Cruz se esconde marcados rasgos de atraso en otras dimensiones del desarrollo social, humano, territorial y medioambiental. Los índices de pobreza en el área rural continúan siendo altos, la desigualdad en el acceso a la educación y la salud son problemas crecientes en el área urbana. El Índice de Desarrollo Humano si bien ha mejorado, lo hizo a menor rapidez que en el resto de departamentos. La informalidad del empleo en Santa Cruz tampoco es distinta a la media nacional. La ganadería y la agricultura extractivista está degradando la tierra y son una amenaza a la biodiversidad de la zona. Son cada vez más los desplazamientos de pueblos indígenas provocados por colonizadores en el área de influencia del cultivo de la soya y los conflictos territoriales. La creación de riqueza no debe confundirse con desarrollo ni el crecimiento con igualdad. Santa Cruz experimentó un mayor auge del PIB pero concentró el ingreso y sus avances en desarrollo social son menores. ¿Dónde quedó las bondades del modelo cruceño de desarrollo? Aparentemente sólo en el discurso.

En realidad, la invención del modelo cruceño tiene un fin primigenio puramente doctrinal. Según Pierre Bourdieu (1990) las clases dominantes tratan de imponer sus sistemas de símbolos y significados a las clases dominadas a través de la acción pedagógica y la aculturización a nuevas generaciones. El capital cultural que resulta de este proceso, actúa -en favor de los grupos acomodados- como un medio de control sobre la sociedad ya que logran imponer su propia cosmovisión. El símbolo de poder económico cruceño es sin duda la feria de la Expocruz. Anualmente se anuncian millonarias intenciones de negocios con la esperanza que luego se conviertan en mayores ventas y fuentes de empleo. Las empresas exhiben sus mejores productos. La población cruceña asiste a la feria como parte de su tradición y su identidad cultural.

El adoctrinamiento empresarial está también presente desde años recientes en los medios de comunicación, en artículos de opinión y en la difusión de libros que tratan de enaltecer el espíritu empresarial y los valores ciudadanos como factores del desarrollo del oriente, pero no dejan de ser expresiones líricas del emprendedurismo cruceño sin abordar abiertamente las verdaderas causas de su despegue económico y la real incidencia de estos factores en su desarrollo.

La invención de un modelo cruceño tiene también un objetivo político antes que económico. Para empujar una campaña opositora desde el oriente es casi imprescindible proponer una agenda económica alternativa que haga contrapeso al modelo económico centralista implementado desde el occidente y que en paralelo se lo desprestigia.

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La intervención del Banco Fassil ha desnudado una parte vil de su funcionamiento. El modelo cruceño hizo metástasis porque puso en evidencia un esquema de estafa piramidal de apropiación de recursos de pequeños ahorristas que eran desviados a grupos empresariales privilegiados y que alimentaban una demanda especulativa de bienes inmuebles como medio para acrecentar su riqueza. Su puesta en evidencia no es un ataque a la sociedad cruceña sino a la clase dominantes que -asumiendo representación social- usufructuó de ella.

En suma, este discurso ha tejido una narrativa que justifica el control desigual de los medios de producción en poder de unas pocas familias organizadas bajo asociaciones secretas de parientes y amigos denominadas “logias” y representadas por sus líderes cívicos. Para preservar sus privilegios, las élites cruceñas necesitan sostener un eterno discurso que luzca al sector privado como eficiente. El silencio crepuscular de los defensores de este modelo genera más dudas sobre su real viabilidad. La invención del discurso de desarrollo cruceño hoy se encuentra defraudado en el sentimiento ciudadano de los bolivianos y los propios cruceños.

(*)Omar Velasco Portillo es economista.